Tes Lanjutan Buat Scolari

London - Kalah dari Manchester United mungkin bisa sedikit dimaklumi, tapi semestinya tidak kalau melawan Stoke City. Ini jelas merupakan tes lanjutan buat manajer Chelsea, Luiz Felipe Scolari.

Arsitek asal Brasil itu makin diterpa isu macam-macam sejak performa timnya melempen dari Desember lalu. Kekalahan 0-3 dari MU pekan lalu tentu saja tidak membantu dia keluar dari tekanan, dan justru sebaliknya.

Takluk dari rival utama memang memalukan, pahit, turun gengsi, dan lain sebagainya. Tapi akan lebih buruk lagi kala Scolari tidak mampu membawakan kemenangan saat menghadapi tim kecil Stoke City, di Stamford Bridge pula.

Scolari memang bukan sosok yang gampang panik ketika diserang kritikan. Ia bahkan mengatakan tidak takut dipecat -- kalaupun itu harus terjadi. Masalahnya, selama kesempatan masih ada, dia tidak semestinya menyia-nyiakannya.

"Saya pikir kritikan-kritikan itu cukup fair," aku kapten John Terry. "Sebagai sebuah tim kami sedang di bawah form. Kurang keras berjuang. Manajer benar dalam konferensi persnya dan kami harus keluar saat melawan Southend (di Piala FA lalu) dan berhasil. Itu kesempatan yang sempurna."

"Sekarang kami punya partai besar akhir pekan ini. Kami harus menunjukkan semangat yang sama, di babak pertama maupun kedua," sambungnya.

Stoke memang mulai kedodoran memasuki paruh kedua dan posisinya sudah di tepi zona degradasi. Tapi sebagaimana tim-tim kecil di Liga Inggris, mereka bisa tampil mengejutkan saat menghadapi tim-tim besar.

Tim promosi ini baru saja memiliki tambahan penyerang setelah menggaet James Beattie dari Sheffield United. Ia diperkirakan langsung dimainkan hari Sabtu (18/1/2009) besok, karena punya rapor bagus melawan Chelsea. Dari pengalaman 12 kali bertanding sebagai musuh The Blues, ia mampu  mencetak enam gol.


(a2s/key)