Benitez Perpanjang Kontrak Sampai 2014

Liverpool - Rafael Benitez mengakhiri segala spekulasi tentang masa depannya di Liverpool dengan menandatangani kontrak baru. Pria Spanyol itu akan bekerja di Anfield paling tidak sampai 2014.

"Hatiku bersama Liverpool. Aku sangat senang untuk menandatangani deal baru ini," demikian Benitez dalam situs resmi Liverpool, Kamis (19/3/2009) dinihari WIB.

"Aku cinta klub, fans dan kota ini. Dengan klub dan suporter seperti ini, aku tak bisa bilang tidak untuk bertahan. Aku selalu menjelaskan bahwa aku ingin di sini untuk waktu yang lama."

Benitez tiba di klub kota pelabuhan Inggris dari Valencia di tahun 2004. Meskipun hingga kini belum  mampu membawa The Reds memenangi Liga Inggris, tapi ia mempersembahkan titel Liga Champions di tahun 2005 dan menembus final turnamen yang sama dua tahun kemudian.

Minggu lalu Liverpool mencapai babak perempatfinal Liga Champions dengan kemenangan agregat 5-0 atas Real Madrid. Dan di hari Sabtu, anak-anak Benitez melabrak pimpinan Premier League saat ini, Manchester United, dengan skor telak 4-1 di Old Trafford.

"Bahwa Rafa membuat komitmen jangka panjang dengan klub ini adalah berita yang sungguh indah," kata satu dari dua pemilik klub, Tom Hicks. "Sejak dia menjadi manajer, dia selalu bertanggung jawab atas segala kemajuan besar yang kami buat."

"Saya tahu dia akan terus membangun pada prestasi-prestasinya, karena dia sangat lapar dan berhasrat besar untuk membawakan sukses lebih banyak lagi pada klub ini, sukses buat fans kami, dan semua orang yang terhubungkan dengan klub ini."

Selain satu trofi Liga Champions, Benitez juga memenangi Piala FA di tahun 2006. Akan tetapi harus diakui bahwa periodenya di Anfield tidak selalu berjalan mulus. Di tahun 2007, misalnya, ia sempat bersitegang dengan Hicks dan co-owner lainnya George Gillett gara-gara mengkritik secara terbuka kebijakan transfer klub.

Kegagalan Liverpool menantang MU dan Chelsea dalam perebutan gelar liga sampai musim ini juga kerap membuat frustasi Liverpudlians. Beberapa kali pria 48 tahun itu juga diisukan bakal kembali ke Spanyol untuk melatih klub lamanya, Real Madrid.

Di musim ini Liverpool sempat memimpin Liga Inggris sampai sebelum Nata. Namun performa tak konsisten dalam tiga bulan terakhir ini membuat mereka kembali disangsikan bisa meraih gelar juara yang kali terakhir mereka rengkuh di tahun 1990.

Di klasemen sementara saat ini Steven Gerrard duduk di tangga ketiga dengan nilai 61, kalah selisih gol dari Chelsea dan terpaut empat angka dari MU, yang juga masih punya satu pertandingan lebih.


(a2s/roz)

---