Gerrard Makin Lama di Liverpool

Liverpool - Setelah manajer, satu lagi sosok utama di skuad Liverpool memperbarui kontraknya di Anfield. Adalah kapten yang juga simbol klub, Steven Gerrard, yang memperpanjang komitmennya dengan The Reds.

Walaupun kontraknya yang terakhir baru habis dua tahun lagi, tapi Gerrard dilaporkan setuju menambahkannya lagi menjadi dua tahun. Alhasil, dia terikat di Merseyside paling tidak sampai 2013.

Berita ini tertuang jelas dalam situs resmi Liverpool (www.liverpoolfc.tv), Jumat (3/4/2009). Kesepakatan verbal itu akan dilanjutkan dengan formalitas penandatangan kontrak dalam waktu tak lama lagi.

Gerrard adalah produk akademi Liverpool yang mulai mengasah bakatnya di klub tersebut sejak umur delapan tahun. Pada akhir 1997 ia menandatangani kontrak profesional pertamanya di klub tersebut, dan setahun kemudian melakoni debut di level tim utama.

Penggemar bola di manapun rasa-rasanya sudah tahu besarnya arti Gerrard buat Liverpool. Salah satu dari sekian banyak momen istimewa buat pria kelahiran 30 Mei 1980 ini adalah saat ditunjuk sebagai kapten pertama Liverpool pada Oktober 2003, menggantikan Sami Hyypia.

Meski telah ratusan kali membela Liverpool -- situs Wikipedia mencatat ia telah terlibat dalam 477 pertandingan dengan menghasilkan 117 gol di semua kompetisi -- Gerrard belum pernah memenangi titel Liga Inggris. Medali terbaiknya adalah Piala UEFA (2001) dan trofi Liga Champions (2005) -- di samping titel domestik macam Piala FA dan Piala Liga Inggris.

Tak kunjung memenangi Premier League sejak 1990 kerap memunculkan spekulasi Gerrard akan meninggalkan Liverpool dan pindah ke klub besar lain. Namun, berkali-kali pula ia mematahkan spekulasi tersebut, termasuk yang terakhir ini.

"Ini berita fantastis untuk klub ini," tutur Rafael Benitez, manajer yang sekitar dua pekan lalu juga resmi memperpanjang kontraknya hingga 2014.

"Steven sekali lagi menunjukkan komitmennya dan deal ini gampang disepakati. Begitu kami menawarinya opsi ini, dia langsung mengatakan ya. Sama sekali tak ada masalah. Dia ingin bertahan di sini selamanya."

"Dia sungguh seorang pemain yang menginspirasi semua pemain yang berada di dekatnya. Saat ini pun dia dalam permainan yang amat bagus. Saya pikir tahun-tahun terbaiknya masih ada di depan," imbuh Benitez.


(a2s/key)