Tanpa Spekulasi di Minggu Krusial

Jakarta - Dengan adanya pula agenda leg kedua babak perempatfinal Liga Champions di pertengahan minggu, The Big Four Liga Inggris sedang tak punya banyak pilihan untuk membuat spekulasi.

Manchester United, misalnya, mengakui berspekulasi ketika memilih tidak meminta jadwal duelnya melawan Aston Villa pekan lalu dimajukan. Karena merasa perlu tambahan istirahat buat banyak pemainnya yang habis melakukan internasional duty, mereka tetap bermain di hari Ahad, meskipun dua hari kemudian harus  meladeni FC Porto.

Hasilnya? MU harus bersusah payah dan menunggu sampai menit-menit terakhir untuk mengalahkan Villa 3-2, dan secara mengejutkan ditahan 2-2 oleh Porto di Old Trafford.

Hasil yang terakhir tentu sebuah kerugian besar karena di leg kedua "Setan Merah" akan menjadi tim tamu. Secara kelas MU memang masih di atas dan tetap berpeluang besar untuk bisa menyingkirkan Porto, tapi dalam sepakbola tak pernah ada jaminan.

Masalahnya, di Liga Inggris pun MU sedang tekanan. Walaupun punya satu sisa partai lebih banyak, tapi memimpin dengan keunggulan satu poin bukanlah keuntungan besar. Apalagi Liverpool dan Chelsea masih berperforma bagus di Premiership.

Hari Sabtu (11/4/2009) ini MU akan menjajal Sunderland di Stadium of Light. Sekali lagi, secara teknis MU semestinya bisa memungut angka penuh. Tapi sekali lagi, tidak pernah ada jaminan. Yang terpenting buat Sir Alex Ferguson adalah dia "mendinginkan" situasi timnya. Kalah dua kali berturut-turut (dari Liverpool dan Fulham), menang susah payah dari Villa, dan seri melawan Porto bukanlah keadaan yang menenangkan suporternya.

Liverpool, yang weekend ini akan menjamu Blackburn Rovers, baru saja menelan kekalahan yang menghancurkan asa sebagian pendukungnya. Ketika "birahi" The Kop naik setelah tim Merseyside ini meraih kemenangan sensasional atas Real Madrid, MU, dan pekan lalu Fulham, mereka "jatuh tiba-tiba".

Kalah 1-3 di kandang sendiri dalam pertemuan pertamanya dengan Chelsea di perempatfinal Liga Champions, sungguh mengkhawatirkan. Di level Eropa, mendadak kans mereka menyusut karena hari Selasa (14/4) nanti menjadi tamu di Stamford Bridge. Membayar kebobolan tiga gol di kandang sendiri adalah misi yang cukup berat untuk dibawa ke London.

Tapi untuk memilih satu dari dua opsi pun belumlah tepat. "Melepas" partai melawan Sunderland demi membalas Chelsea terlalu gegabah. Juga sebaliknya. Alasannya jelas: The Reds masih punya peluang sangat bagus di Premier League, dan belum habis sama sekali di Eropa.

Yang bikin tambah berat adalah Rafael Benitez harus menjaga fisik dan mental anak-anak asuhnya. Setelah Blackburn dan Chelsea, mereka sudah ditunggu Arsenal di pertandingan liga minggu depan.

Chelsea mungkin relatif lebih "tenang". Besok lawan mereka "cuma" Bolton Wanderers dan main di rumah sendiri. Tetap saja The Blues butuh melanjutkan tren kemenangan untuk menunggu MU dan Liverpool tergelincir. Di klasemen saat ini pasukan Guus Hiddink terpaut empat angka dari MU dan tiga dari Liverpool.

Anggota Big Four yang punya pilihan cukup bervariasi adalah Arsenal. Biarpun secara matematis masih bisa, tapi sejujurnya hampir mustahil mereka bisa menjadi juara Inggris. Istilahnya, hanya mukjizat besar yang bisa memenangkan The Gunners.

Target realistis mereka di liga hanya menjaga posisi empat besar terutama dari kejaran Aston Villa. Dengan tujuh pertandingan tersisa, target itu masih sangat bisa dicapai. Apalagi performa skuad Arsene Wenger sedang bagus-bagusnya. Dari lima  game terakhir, mereka tak terkalahkan dan menang empat kali.

Hari Sabtu ini Arsenal akan menghadapi Wigan di JJB Stadium. Dengan moral yang sedang tinggi, ditambah pulihnya Cesc Fabregas dan Emanuel Adebayor, anak-anak "Gudang Peluru" diperkirakan mampu menjaga ritmenya saat ini.

Setelah Wigan, Arsenal akan kembali berduel melawan Villarreal di Liga Champions hari Rabu depan, setelah menabung skor seri 1-1 di El Madrigal.

Jadwal pekan ini:
Sabtu, 11 April
Liverpool    vs    Blackburn
Chelsea    vs    Bolton
Middlesbrough    vs    Hull
Portsmouth    vs    West Brom
Sunderland    vs    Man Utd
Tottenham    vs    West Ham
Wigan    vs    Arsenal
Stoke    vs    Newcastle

Minggu, 12 April
Aston Villa    vs    Everton
Man City    vs    Fulham
Fulham

(Lihat agenda siaran langsung di sini)
(a2s/a2s)

---