Enam Tahun, Fulham Kembali ke Eropa

Jakarta - Sudah banyak hal yang telah diselesaikan bahkan sebelum Liga Inggris benar-benar rampung. Salah satu hal yang belum disimpulkan adalah tiket terakhir ke kompetisi Eropa.

Hal terpenting, yakni gelar juara, telah direbut Manchester United pada pekan 37. 'Setan Merah' memastikan diri mempertahankan titelnya dengan menahan imbang Arsenal 0-0.

Karenanya, pekan ke-38 Liga Inggris tinggal menyisakan dua hal saja untuk dibereskan. Unfinished business itu adalah dua spot degradasi serta satu tiket terakhir menuju Europa League.

Newcastle United dan Middlesbrough akhirnya menjadi pesakitan dengan terjun ke Champioship Division. Sementara satu tiket tersisa ke Europea League manjadi milik Fulham.

Tiket ini sukses diraih Fulham meski di laga terakhirnya The Cottagers harus menyerah 0-2 di tangan Everton. Pasalnya, Tottenham Hotspur yang jadi pesaing tunggal Fulham juga keok di tangan Liverpool.

Fulham memang tidak akan langsung masuk ke fase grup, tetapi harus merangkak dari babak ketiga penyisihan. Meski begitu, melangkah ke Eropa tetap membanggakan karena mereka terakhir kali ke sana pada tahun 2002-03, itupun melalui jalur Piala Intertoto.

Kepastian lain yang baru didapat di pekan terakhir Liga Inggris adalah tentang siapa yang berhak menduduki kursi kedua. Liverpool akhirnya menjadi runner-up dan Chelsea harus puas di tempat ketiga.

Rekapitulasi Liga Inggris musim 2008-09
Juara: Manchester United
Liga Champions: MU, Liverpool, Chelsea (fase grup), Arsenal (play-off)
Europa League: Everton, Aston Villa (play-off), Fulham (kualifikasi babak III)
Degradasi: West Bromwich Albion, Middlesbrough, Newcastle United


(arp/key)