.webp)
Liga Primer bukanlah tempat yang ramah bagi tim promosi. Dalam lima musim terakhir, minimal satu 'anak baru' harus kembali turun kasta usai hanya semusim merasakan prestise sekaligus beratnya berkompetisi di Premiership.
Untuk musim 2009/10 yang digelar mulai akhir pekan ini, kompetisi akan diramaikan oleh kedatangan Wolverhampton Wanderers atau Wolves, Birmingham City, dan Burnley.
Guna mengarungi Liga Primer, manajer Mick McCarthy menjadikan Stoke City, tim yang promosi ke Liga Primer di musim 2008/09, sebagai role model.
Adalah catatan kandang Stoke yang membuat McCarthy terpesona. Dari 19 pertandingan, The Potters cuma empat kali kalah dan lima kali imbang dan sisanya berakhir dengan kemenangan. Catatan itu bahkan sama dengan Tottenham Hotspur, tim yang sudah sarat pengalaman di Liga Primer. Salah satu kemenangan dibukukan atas Arsenal, 1 November 2008.
Untuk mewujudkan itu, McCarthy meminta bantuan para suporter. "Laga partai kandang adalah kunci dan suporter Stoke bisa menyulap stadion menjadi tempat untuk mengintimidasi lawan. Menurut saya, suporter Stoke sungguh luar biasa," seru McCarthy seperti dikutip dari Express and Star.
Pelatih asal Irlandia itu tak kecil hati dengan status promosi. "Sungguh luar biasa ketika Anda ditempatkan sebagai underdog dan bisa tampil melewati anggapan umum, dengan bantuan para suporter," serunya.
Harapan itu coba diwujudkan mulai akhir pekan ini ketika Wolves menjamu West Ham.
Sementara itu lawan berat akan ditemui Birmingham. Rival sekota Aston Villa ini akan memulai musim dengan melawat ke markas juara bertahan Manchester United.
Di Old Trafford, tim yang juga dijuluki The Blues itu tak pernah menang. Tak hanya itu, dalam lima perjumpaan terakhir Birmingham tak pernah mampu merobek gawang MU dan kebobolan sebelas gol.
Takutkah Birmingham? Striker Kevin Phillips berkata sebaliknya. "Ketika jadwal dirilis, semua berteriak 'oooh, kami harus tandang ke MU'. Namun saya berpikir lebih baik begini daripada Wolves yang harus berlaga di kandang. Tentu saja, tekanan untuk Wolves jadi berlipat dan itu bisa menjadi bumerang," seru Phillips seperti dilansir dari Goal.
"Melawat ke Old Trafford, kami tak merasakan tekanan apa-apa. Sebab tidak ada yang mengunggulkan kami. Musim lalu Newcastle menahan imbang 1-1, begitu pula dengan Reading di dua musim sebelumnya," lanjut Phillips.
Bagaimana dengan Burnley, tim yang promosi lewat jalur playoff ?
"Sangat menyenangkan untuk berkompetisi dengan lawan yang berkualitas, lawan yang akan memaksa kami untuk mengeluarkan seluruh kemampuan terbaik. Bermain di Liga Primer adalah puncak karir bagi semua pemain," seru bek Clarke Carlisle seperti dilansir dari situs resmi klub.
"Kami kini ada di Liga Primer. Kami yakin bahwa yang kami miliki sudah lebih dari cukup untuk mengganjal tim-tim lain dan untuk tetap bertahan di sini," tutup pemain berusia 29 tahun itu.
Perjuangan The Clarets akan dimulai dengan menghadapi Stoke City.
Jadi, selamat berjuang dan semoga sukses, 'anak-anak baru'!
Foto: Kevin Phillips (Birmingham City) (AFP ) (krs/a2s)
