.webp)
Gol tunggal kemenangan MU di Stadion Old Trafford, Minggu (16/8/2009), dicetak oleh striker andalannya, Wayne Rooney. Tim tuan rumah harus menunggu hingga menit ke-34 untuk mencetak gol tersebut.
Kemenangan tipis ini hanya sanggup mengangkat sang juara bertahan ke posisi delapan dengan nilai tiga dan surplus satu gol. Sedang Birmingham terdampar di urutan 13.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
MU turun dengan kekuatan yang berkurang drastis akibat Rio Ferdinand tidak bisa bermain karena cedera. Alhasil, duet bek tengah diemban oleh Jonny Evans dan John O'Shea.
Meski bermain tandang, Birmingham justru menjadi tim pertama yang membuat ancaman. Di menit ke-10, James McFadden yang bergerak di sisi kiri menusuk ke tengah, tetapi tembakan lengkungnya melebar.
Tak sampai semenit kemudian, MU memetik peluang pertamanya. Umpan Rooney disodok Dimitar Berbatov, tetapi bola diblok kiper Joe Hart. Bola muntah dua kali coba disambar Rooney dan Nani, tapi bek Roger Johnson sukses menjadi tembok penahan.
MU terus mengancam. Menit ke-12, Darren Fletcher mengirim umpan kepada Rooney yang segera menyambar bola dengan tendangan lengkung ke arah kanan atas gawang, namun Hart dengan sigap men-tip bola.
Menit ke-34, MU akhirnya memetik buah dari permainan ofensifnya. Dari umpan Nani, bola ditanduk Rooney tetapi menghantam tiang. Bola rebound kembali ke arahnya dan Rooney tanpa kesulitan menyontek masuk si kulit bundar.
Birmingham nyaris saja menyamakan kedudukan saat laga berlangsung 38 menit. Dari sepak pojok Sebastian Larsson, Franck Quedrue menyambarnya dengan kepala, tetapi berhasil diusir Patrice Evra di garis gawang dengan kepalanya.
Hanya dua menit setelah restart, lagi-lagi Rooney mengancam gawang Hart. Sebuah tendangan voli penyerang timnas Inggris itu dengan susah payah ditepis Hart ke luar lapangan.
Dimitar Berbatov yang berpasangan dengan Rooney di depan bermain cukup baik. Menit ke-71, sundulan Berba memanfaatkan umpan silang Ryan Giggs nyaris jadi gol andai tak dibuang Lee Carsley di mulut gawang.
Pemain pengganti Cristian Benitez sempat memperoleh peluang untuk Birmingham di menit 78. Pergerakannya di sayap kiri ia akhiri dengan tendangan keras tetapi kiper MU Ben Foster sukses menghentikannya.
Tujuh menit sebelum laga berakhir, kembali umpan silang Giggs menimbulkan bencana bagi Birmingham. Bola ditanduk Rooney, namun keberuntungan tidak ada padanya karena membentur tiang.
Di menit injury time, penyerang pengganti Michael Owen nyaris menambahi gol MU. Dengan kecepatannya, Owen memburu umpan terobosan Rooney dan hanya kepiawaian Hart menggagalkan peluang itu.
Susunan pemain
MU: Foster; Fabio, Evans (Brown 75), O'Shea, Evra; Valencia, Scholes, Fletcher, Nani (Giggs 46); Berbatov (Owen 75), Rooney
Birmingham: Hart; Carr, Queudrue, Johnson, Vignal; Larsson (O'Shea 82), Carsley (Benitez 74), Ferguson, Fahey, McFadden; Jerome (O'Connor 65) (arp/a2s)
