Karena Barry Bukan Musuh Villa

Birmingham - Seperti banyak pemain yang dapat sambutan tak hangat saat kembali ke mantan klubnya, begitulah Gareth Barry bakal diperlakukan fans Aston Villa. Tapi sebagai mantan pahlawan, Barry tak seharusnya dicemooh.

"Saya pikir orang sudah membuat penilaian sendiri, tapi saya pikir pengabdian yang sudah diberikan Gareth pada Aston Villa sangat layak dicontoh," ungkap Mark Hughes jelang lawatan Manchester City ke Asto Villa malam nanti.

Hughes mungkin punya motif tersendiri tersendiri saat dia meminta fans Villa untuk tidak mencemooh pesepakbola yang kini menjadi salah satu anak didiknya itu. Tapi apa yang telah diberikan Barry buat Villa, sebelum akhirnya dia pindah musim panas kemarin, memang membuat dia seperti seorang pahlawan.

Barry mengabdikan dirinya buat Villa hampir selama 12 tahun. Memulai dari akademi sepakbola saat masih berusia 16 tahun, gelandang internasional Inggris itu total 365 kali memperkuat The Villans dengan sumbangan gol 41 di Liga Inggris saja.

Kabar kalau Barry bakal hengkang dari Villa Park sesungguhnya sudah berhembus sejak musim lalu, kala itu Liverpool yang ramai diberitakan bakal jadi pelabuhan berikutnya dari gelandang 28 tahun itu. Adalah The Citizens yang kemudian beruntung mendapatkan Barry musim panas kemarin saat dia didatangkan dengan biaya 12 juta poundsterling.

Kepergian Barry jelas disesalkan banyak fans Villa. Pemilik 31 caps untuk The Three Lions tersebut merupakan salah satu kunci utama Villa menjadi kuda hitam di antara jepitan anggota big four.

Yang mungkin membedakan Barry dengan banyak pemain yang memutuskan hijrah ke klub yang lebih besar adalah hasrat besarnya bermain di Liga Champions. Pesepakbola kelahiran 23 Februari 1981 itu memang sudah lama bermimpin main di kompetisi papan atas Eropa, sesuatu yang nyaris tak mungkin dia dapat bersama Villa.

"Dia bermain di Villa untuk jangka waktu yang panjang, mengabdi dengan cara yang luar biasa. Dia jelas pemain berkualitas top. Bukan atas apa yang sudah dia lakukan pada klub ini, tapi apa yang dia berikan pada pemain muda yang datang dan punya kesempatan belajar dari hidupnya. Semoga dia dapat sambutan yang baik," harap winger Villa, James Milner di Guardian.

Meski begitu, Milner mengaku tak bisa mencegah fans Villa mencemooh Barry di atas lapangan nanti. Menjadi salah satu pilar permainan City, Barry jelas jadi ancaman serius buat Villa yang saat ini duduk di posisi delapan klasemen dengan 12 poin dikumpulkan.

"Semuanya terserah fans terkait sambutan yang akan mereka berikan nanti. Saya harap dia dapat sambutan yang bagus, tapi itu juga kembali ke masing-masing individu. Tapi dia pemain yang hebat, pemain top dan juga pribadi yang luar biasa," pungkas Milner.
(din/arp)