Wenger Bantah Incar Niemi

Jakarta - Pelatih Arsenal, Arsene Wenger, membantah pihaknya mengincar kiper Southampton, Antii Niemi. Menurut Wenger, mereka belum membutuhkan kiper baru untuk menggantikan Jens Lehmann. Sebelumnya, Wenger dikabarkan telah hilang kesabaran terhadap Lehmann. Pasalnya, kiper asal Jerman itu bermain buruk kala timnya menelan kekalahan 1-2 dari Chelsea, dalam perempat final Liga Champions. Kabar soal ketertarikan Wenger semakin menguat setelah agen Niemi, menyatakan bahwa Arsenal sudah mendekati kliennya. Menurut rumor, Arsenal telah menyiapkan dana sebesar 5 Juta Poundsterling untuk menggaet kiper asal Finlandia itu. Namun, hari ini (11/4/2004), Wenger secara tegas menolak kabar tersebut. Pelatih asal Perancis itu bahkan mengaku sangat terkejut dengan berita yang tak benar itu. "Saya melihat itu ditelevisi, dan saya harus katakan kalau saya sangat terkejut. Ada banyak sekali kiper yang mengaku kalau saya telah memanggil mereka, namun seseorang pasti telah menirukan suara saya dengan sangat baik," lanjut Wenger kepada AFP. Kabar soal pembelian Niemi memang sangat prematur. Sebelumnya, pihak Southampton menyatakan bahwa mereka tak akan menjual kiper berusia 31 tahun itu. "Satu hal yang pasti, Southampton tak akan menjual pemain berkualitas yang mereka miliki," ujar pelatih Paul Sturrock.Niemi masih memiliki sisa kontrak tiga tahun dengan The Saints. Kiper yang telah 60 kali membela negaranya itu sebenarnya dapat dimiliki oleh Arsenal, 18 bulan lalu, jika saja Wenger menerimanya dengan banderol 2 Juta Poundsterling. Namun, Arsenal malah memilih membeli Lehmann, yang harganya 500.000 Pounds lebih murah dari Niemi, untuk menggantikan David Seaman yang pindah ke Manchester City. (mel/)