Arsenal Seri Lawan Newcastle

Jakarta - Dengan waktu istirahat kurang dari dua hari Arsenal mengutip satu poin dari pertandingan tandangnya dengan Newcastle United. Kedua tim papan atas Liga Inggris itu bermain 0-0 di St James Park, Minggu (11/4/2004).Hasil ini memang sedikit memperlambat laju The Gunners untuk menjuarai Liga Inggris, tapi mereka masih memimpin klasemen sementara serta memperpanjang rekor tak terkalahkan dalam 32 pertandingan Liga Inggris.Bahkan mereka boleh dibilang beruntung karena terhindar dari kekalahan akibat kelelahan fisik. Bayangnya, Patrick Vieira dan kawan-kawan harus main empat kali dalam sembilan hari terakhir, termasuk Jumat (9/4/2004) lalu saat memukul Liverpool 4-2. Pasca pertandingan hari ini Arsenal punya waktu lima hari untuk memulihkan kondisinya sebelum memulai lagi perjuangannya. Dua pencetak gol terbanyak liga saat ini, Thiery Henry dan Allan Shearer, menjadi adalan tim masing-masing untuk mencuri gol ke gawang lawan. Dan benar saja, begitu pertandingan dimulai, baik Newcastle maupun Arsenal sama-sama bermain terbuka dan menyerang.Sepanjang babak pertama The Magpies yang didukung suporter fanatiknya mampu meladeni permainan cepat Arsenal yang mengandalkan operan satu-dua dan serangan balik yang cepat. Bahkan lewat umpan silang Big All di menit 15 Laurent Robert hampir saja membawa timnya unggul, jika sundulannya tidak dapat ditepis kiper Jens Lehmann.Arsenal yang memiliki barisan pemain tengah yang cepat seperti Patrick Viera dan Edu juga sering merepotkan barisan belakang Newcastel yang pada pertandingan ini tampil gemilang. Menit 44 sebuah kerjasama antara Edu, Jose Antonio Reyes dan Henry hampir membahayakan gawang Shay given, tetapi Andy O'Brien mampu membaca pola serangan Arsenal itu dan langsung memblok tendangan yang dilepaskan Henry.Memasuki babak kedua Arsenal dan Newcastle United sama-sama tidak melakukan perubahan. Agaknya irama permainan yang dikembangkan pada babak pertama cukup memuaskan kedua tim. Di babak ini tuan rumah kembali memiliki beberapa peluang bagus. Sebuah tendangan bebas Robert ke pojok kiri gawang Arsenal berhasil diselamatkan Lehmann.Sedangkan peluang bagi Arsenal terjadi pada menit 64. Henry yang lepas dari pengawalan bek-bek lawan berhasil melewati Given, namun tendangan dari pinggir gawang itu hanya membentur tiang. Berikutnya, sebuah crossing Henry disambut dengan sundulan oleh Reyes, tapi bola mengarah ke tengah sehingga dapat dihalau Given. Untuk meredam serangan Arsenal yang semakin gencar manajer Newcastle, Sir Bobby Robson, berusaha memperkuat barisan tengahnya dengan memasukkan Lee Bowyer dan Hugo Viana sekaligus. Adapun Arsene Wenger menanggapinya dengan mengirim Robert Pires dan Dennis Bergkamp ke dalam lapangan.Masuknya tenaga-tenaga tambahan itu memmbuat pertandingan semakin cepat dan perebutan bola di lapangan tengah berlangsung sangat ketat. Meskipun saling menyerang, kedua tim tidak berhasil memanfaatkan satu peluangpun untuk menciptakan gol. Sampai wasit meniupkan peluit panjang kedudukan tetap 0-0.Dengan hasil imbang ini Arsenal masih tetap bertengger di puncak klasemen dengan nilai 79 dari 33 pertandingan, diikuti Chelsea dengan selisih delapan poin. Manchester United yang berada di posisi ketiga dengan nilai 65, masih mungkin memperkecil jarak karena baru memainkan 32 pertandingan.Sedangkan Newcastle masih harus bersaing keras dengan Liverpool untuk memperebutkan sisa tiket Liga Champions musim depan. Kedua tim sama-sama punya 49 angka, tapi Liverpool menang selisih gol. Posisi mereka juga sewaktu-waktu bisa disalip Aston Villa, Birmingham, bahkan Fulham. Susunan pemain:Newcastle: Given, Hughes, O'Brien, Woodgate, Bernard, Ambrose (Bowyer 78), Speed, Jenas, Robert (Viana 79), Shearer, Bellamy. Arsenal: Lehmann, Lauren, Campbell, Toure, Cole (Clichy 90), Edu, Vieira, Silva, Wiltord (Pires 79), Henry, Reyes (Bergkamp 79). (a2s/)