Jakarta - Gol tunggal Gary Neville memastikan kemenangan Manchester United atas Leicester City 1-0, Rabu (14/4/2004) dinihari WIB. Sukses di Old Trafford ini juga sekaligus membuat MU terus menekan Chelsea dan Arsenal. Pada pertandingan ini MU tidak diperkuat oleh beberapa pemain bintangnya. Kapten Roy Keane, Ryan Giggs, dan striker asal Belanda Ruud Van Nistelroy harus diistirahatkan oleh manajer Sir Alex Ferguson karena cedera. Dengan materi pemain paspasan, MU terlihat sulit mengembangkan permainannya di awal babak pertama. Duet Louis Saha dan striker asal Uruguay Diego Forlan hampir tidak pernah memberikan ancaman berarti kepada kiper Ian Walker.Sedangkan Leicester sendiri tidak mau terpancing untuk bermain terbuka, dan hanya sesekali mengandalkan serangan balik. Babak pertama akhirnya berakhir tanpa ada gol yang tercipta bagi kedua tim.Namun, di babak kedua, Alex Ferguson menginstruksikan agar pemainnya tidak lagi mau bermain lambat. Dengan memusatkan serangan dari sayap kiri maupun kanan perlahan-lahan MU mulai menguasai permainan.Hasilnya dimenit 66, melalui determinasi Cristiano Ronaldo dari sebelah kiri pertahanan Leicester, mampu mengecoh pemain belakang lawan dan melepaskan umpan kemulut gawang. Bola yang tidak berhasil dibuang dengan baik langsung disambar kaki kanan Neville yang pada pertandingan ini berperan sebagai kapten. Gol tersebut disambut gembira oleh ribuan pendukung MU di Old Trafford. Gol Neville membuat semangat MU semakin menjadi-jadi. Beberapa kali Paul Scholes dan Louis Saha melepaskan tendangan ke gawang Walker, sayangnya tidak satupun yang membuahkan gol. Dengan kemenangan ini, MU meraih 68 poin dari 32 pertandingan tertinggal 10 poin dari pimpinan klasemen Arsenal. Tetapi MU berpeluang menyamai nilai Chelsea di posisi kedua dengan 71 poin yang telah memainkan 33 pertandingan.Sementara itu, dipertanding lain Leeds United kembali tertahan di zona degradasi. Mark Viduka dan kawan-kawan akhirnya harus puas bermain imbang 1-1 di stadion Elland Road saat menjamu Everton. Leeds harus ketinggalan terlebih dahulu di babak pertama akibat gol Wayne Rooney di menit 13. Untungnya gol James Milner di menit 50 mampu menyelamatkan tuan rumah dari kekalahan. Saat ini Leeds masih berada di peringkat 18 dengan 32 poin dari 33 pertandingan. Sedangkan Everton berada di peringkat 14 dengan nilai 38 dari 33 pertandingan.
Skuad : Manchester United: Roy Carroll, Wes Brown, Gary Neville, John O'Shea, Mikael Silvestre, Nicky Butt, Cristiano Ronaldo, Paul Scholes, David Bellion(EricDjemba-Djemba 83'), Diego Forlan(Darren Fletcher 57'), Louis SahaLeicester City: Ian Walker, Nikos Dabizas, Matt Heath, Riccardo Scimeca, Ben Thatcher, Steffen Freund (Keith Gikkespie 66'), Muzzy Izzet, Billy McKinlay, Jordan Stewart(James Scowcroft 66'), Marcus Bent, Paul Dickov(Steve Guppy 77')
(key/)
.webp)
