Waktu Hampir Habis, Rafa

Liverpool - Sudah empat dari lima kompetisi yang diikuti Liverpool di musim ini takkan dimenangi mereka. Lalu apa yang membuat manajer Rafael Benitez merasa harus menetap di tempatnya saat ini.

Kekalahan 1-2 dari Reading di laga replay Piala FA yang berlangsung Kamis (14/1/2010) dinihari WIB tadi memastikan Liverpool tersingkir lebih cepat dari kompetisi tertua tersebut. Sudah begitu, Steven Gerrard dan Fernando Torres pun cedera lagi.

Sebelum Piala FA, The Reds juga sudah masuk kotak di kancah Liga Champions dan Piala Carling. Titel yang paling diharapkan dan dinanti-nantikan fansnya, Liga Inggris, juga nyaris mustahil mereka gapai. Dengan posisi ketujuh hingga separuh musim, hanya keajaiban besar yang bisa mendekatkan mereka ke trofi Premier League.

Praktis anak-anak Merseyside tinggal mengandalkan Europa League supaya bertangan hampa, sekalipun mereka tidak diunggulkan di turnamen tersebut, dan menjadi juara pun barangkali tidak terlalu berharga buat sebagian suporter mereka, karena terlanjur patah hati.

Kegagalan ini tentu saja menguatkan lagi wacana mengeluarkan Benitez dari Anfield, sebagaimana sudah berulang kali dicuatkan media setempat. Gagal di satu ajang mungkin tidak beruntung. Tapi kalau sampai empat dalam kurun setengah musim, manajer sangat wajar dimintai pertanggungjawabannya.

Walaupun dihujani kritik pedas, manajer berusia 49 tahun ini tampaknya belum ingin turun dari singgasana yang telah didudukinya sejak musim panas 2004 itu. Dia menegaskan masih ingin bertarung hingga akhir.

"Semua orang terus ngomongin saya, tapi saya akan terus bekerja keras dengan tim saya," ungkap Benitez di situs resmi klub.

"Dari awal musim kami sedikit mengalami frustasi, tapi kami harus terus berjalan. Ketika Anda berada di sebuah balapan, Anda harus terus melaju."

Meski tak ada pembelaan tentang kegagalan terakhir timnya, namun Benitez merasa jalannya belum berakhir, setidaknya sampai akhir pekan ini, ketika The Kop kembali ke persaingan di liga.

"Kami sudah tak lagi ikut Piala FA. Kalau kritik disampaikan secara fair, okelah kalau begitu. Tapi hal itu sudah berlangsung selama tiga bulan," tambah mantan pembesut Valencia tersebut.

"Pada akhirnya, sebagai manajer saya harus merasa kecewa. Tapi saya harus terus melangkah dan memikirkan pertandingan melawan Stoke City di hari Sabtu, karena laga itu akan sangat sulit," pungkasnya.
(a2s/krs)