Ehiogu Perpanjang Kontrak

Jakarta - Pemain belakang Ugo Ehiogu memperpanjang kontrak dengan klub LigaPrimer Middlesborough. Ehiogu akan bermain bersama The Boro hingga tahun 2006. Namun, klub yang bermarkas di Riverside itu tampaknya mencoba untuk mempertahankan dua pemain penting yang telah membawa timnya ke posisi seperti sekarang. Pasalnya, selain memperpanjang kontrak Ehiogu, pihak klub juga akan memperpanjang kontrak rekannya di lini belakang, Colin Cooper. Menurut pelatiih Steve McClaren, Ehiogu dan Cooper sangat berguna menjaga permainan belakang klub yang kini bertengger di klasemen tengah Liga Primer itu. Selain Gareth Southgate, kedua pemain itu memang menjadi andalan di lini belakang Middlesborough, yang berhasil menjadi Juara Piala Liga tahun ini. “Anda tak bisa melepaskan orang-orang seperti mereka. Mereka adalah nyawa klub, dan kami sangat senang dengan perpanjangan kontrak mereka,” ujar McClaren kepada situs resmi The Boro. Ehiogu, yang kini berusia 31 tahun, sempat absen pada awal musim ini karena cedera. Namun, ia mampu membalasnya dengan membawa The Boro ke posisi sembilan klasemen sementara hingga pekan ke 33 ini. Ehiogu juga telah menjadi salah satu anggota lini belakang Union Jack sejak 2001 lalu. Namun karena didera cedera cukup parah di awal musim, kesempatannya untuk memperkuat lini belakang skuad asuhan pelatih Sven-Goran Eriksson di Euro 2004 belum dapat dipastikan. Sementara Cooper, menjadi pemain vital di kubu The Boro kala Ehiogu cedera. Selama itu, Cooper mampu menunjukkan performa bagus. Dalam tujuh pertandingan awal mereka di Liga Primer, The Boro mampu mempertahankan gawang mereka hingga tak kebobolan satu pun. “Coops (Cooper) sangat berhak mendapat perpanjangan kontrak. Ini adalah penghargaan bagi profesionalitasnya, dan ini persis seperti yang ia inginkan,” ujar McClaren seperti dilansir oleh ITV.com, Jumat (16/4/2004). Ehiogu memperpanjang kontrak hingga dua tahun mendatang, sedangkan rekannya akan bermain untuk The Boro hingga tahun depan. (mel/)