Newcastle Jaga Peluang Champion

Jakarta - Newcastle berhasil menahan imbang tuan rumah Aston Villa 0-0 di stadion Villa Park, Minggu (18/4/04). Dengan hasil ini mereka mempertahankan peluangnya untuk bermain di Liga Champion musim depan.Pertarungan melawan Aston Villa menjadi sangat penting bagi Newcastle. Pasalnya skuad Sir Bobby Robson tengah bersaing dengan Liverpool untuk memperebutkan satu jatah terakhir Liga Champions musim depan. Sebelum pertandingan ini, Newcastle ketinggalan satu angka dari Liverpool, yang ditahan imbang Fulham 0-0 dalam pertandingan kemarin. Selain demi persaingan dengan Liverpool, pertandingan ini juga menjadi krusial karena Aston Villa, tim yang dihadapi hari ini, juga berpeluang untuk menempati posisi keempat jika mampu mengalahkan Newcastle. Pasalnya perbedaan angka dengan Liverpool hanya dua angka, sedangkan dengan Newcastle berbeda satu angka saja. Selisih satu angka antara Aston Villa dan Newcastle memacu semangat kedua tim untuk meraih nilai penuh. Akibatnya pertandingan berlangsung dalam tempo cepat dan menjurus kasar. Bahkan The Magpies harus bermain dengan sepuluh orang sejak menit kesembilan babak pertama, akibat kartu merah yang diberikan wasit kepada Andrew O'Brien yang melakukan pelanggaran keras terhadap Darius Vessell.Baik Aston Villa maupun Newcastle sama-sama ingin mencuri gol terlebih dahulu. Cepatnya tempo pertandingan ditambah serangan balik yang dilancarkan kedua tim memaksa pemain belakang untuk tidak mengambil resiko membiarkan pemain lawan masuk ke daerah pertahanan mereka.Menit keempat sebuah pelanggaran yang dilakukan Kieron Dyer terhadap Thomas Hitzlsperger menghasilkan tendangan bebas untuk Aston Villa. Sayang tendangan Hitzlsperger masih melenceng beberapa centi dari tiang gawang. Menit kesembilan giliran Newcastle yang memperoleh hadiah tendangan bebas, tetapi tendangan Jonathan Woodgate juga belum tepat sasaran.Setelah wasit memberikan kartu merah kepada O'Brien, tuan rumah perlahan-lahan semakin menekan pertahanan Newcastle. Tetapi pelatih Newcastle Sir Bobby Robson tidak mau mengambil resiko. Menit 35, Robson memasukkan pemain bertahan Hugo Viana dan mengganti Laurent Robert dengan Lee Bowyer.Stategi bertahan Robson memang wajar, mengingat mereka kekurangan satu pemain. Hasilnya sampai akhir pertandingan, gawang Shay Given tidak pernah kemasukan satu gol pun, meski beberapa kali Hitzlpinger dan Lee Hendrie memiliki peluang untuk membawa timnya unggul.Dengan hasil ini Newcastle tetap diperingkat lima dengan perolehan nilai sama dengan Liverpool diposisi empat dengan 50 angka. Namun Liverpool yang unggul selisih gol sudah memainkan 34 pertandingan, sedangkan Newcatle masih memiliki tabungan satu pertandingan. Sementara Aston Villa menyusul diperingkat enam dengan koleksi 49 angka. Tim:Aston Villa: Thomas Sorensen, Jlloyd Samuel, Ronny Johnsen, Olof Mellberg, Ulises De la Cruz, Gareth Barry, Thomas Hitzlsperger, Lee Hendrie, Nolberto Solano (Pete Whittingham 69'), Peter Crouch (Marcus Allback 62'), Darius VassellNewcastle: Shay Given, Olivier Bernard, Jonathan Woodgate, Andrew O'Brien (off 9'), Aaron Hughes, Laurent Robert (Lee Bowyer 35'), Jermaine Jenas (Hugo Viana 35'), Gary Speed, Kieron Dyer, Alan Shearer, Craig Bellamy (mel/)