Bukan Gerrard-Torres, tapi Mascherano

Liverpool - Pemain kunci bagi Liverpool untuk finis empat besar di akhir musim tak lagi bertumpu pada Fernando Torres dan Steven Gerrard semata. Kunci untuk itu ada pada Javier Mascherano.

Liverpool adalah Gerrard dan Torres. Tanpa Stevie G dan El Nino, Si Merah limbung dan tidak maksimal. Begitulah anggapan yang selama ini terjadi dan terbukti. Ketika keduanya absen, maka Liverpool pun memetik hasil tak memuaskan.

"Teori" tersebut berusaha dimentahkan oleh Benitez. Secara perlahan, upaya manajer asal Spanyol itu mulai membuahkan hasil. Senor Rafa mulai menemukan sosok baru yang bisa dijadikan gantungan asa Liverpool.

Dia adalah Mascherano. "Di awal musim segalanya berjalan sangat sulit baginya," demikian Benitez seperti diberitakan The Sun.

Eks arsitek Valencia itu merujuk pada situasi di mana pada awal musim Mascherano gencar diisukan akan meninggalkan Anfield dan berlabuh di Barcelona.

"Namun kini semua sudah berjalan dengan tenang. Dia sudah kembali menjadi Javier Mascherano yang kami datangkan. Komitmennya kepada klub 100 persen."

Pemain Liverpool bernomor punggung 20 itu mampu menjadi kekuatan lini tengah The Reds, ketika duo pemain anyar Maxi Rodriguez dan Alberto Aquilani belum berhasil memenuhi ekspektasi.

"Mascherano membuktikan kepantasannya sebagai kapten timnas Argentina. Karakternya luar biasa dan sangat positif dan inspiratif bagi tim," tambah Rafa.

Benitez pun menilai bahwa pemain berjuluk El Jefectico alias The Little Chief itu merupakan elemen penting bagi Liverpool guna finis empat besar di Liga Primer musim ini.

"Saya puas dengan apa yang ditunjukkan para pemain, namun apa yang dilakukan Mascherano sangat bagus. Melawan Everton dia saya mainkan sebagai bek kanan, namun dia bisa memberikan efek luar biasa bagi kami," pungkas Benitez.
(nar/a2s)