Carroll: Harapan Magpies, Masa Depan Inggris

Jakarta - Menggunakan nomor punggung yang sama dengan Alan Shearer, 9, Andy Carroll mencetak tiga dari enam gol kemenangan Newcastle United atas Aston Villa. Baru 21 tahun, dia jadi harapan The Magpies dan masa depan timnas Inggris.

Carroll jadi bintang saat Newcastle menjalani laga kandang pertamanya usai kembali promosi ke Premier League. Minggu (22/8/2010) malam WIB dia mencetak separuh dari kemenangan enam gol The Toon Army atas Aston Villa.

Hat-trick Carroll tersebut bisa jadi akan lebih menarik perhatian publik Inggris dibanding kemenangan dengan skor 6-0 yang diraih Arsenal sehari sebelumnya, dan Chelsea yang bahkan dua kali beruntun mencetak setengah lusin gol.

Sebabnya adalah status kewarganegaraan Carroll yang asli Inggris dan fakta bahwa dia baru berusia 21 tahun (lahir 6 Januari 1989). Pesepakbola yang sudah bermukim di St James Park sejak 2006 itupun diharapkan bakal menjadi pahlawan baru Newcastle dan tentunya melanjutkan tradisi striker hebat yang dipunya The Three Lions.

Di Newcastle sendiri, meski masih sangat belia, Carroll sudah dapat kepercayaan tinggi dari pelatih Chris Hughton untuk jadi pilihan utama di lini depan. Bukan itu saja, sejak musim lalu dia dipercaya memakai nomor punggung sembilan, nomor yang sebelumnya menjadi milik pemain besar klub tersebut seperti Alan Shearer, Jackie Milburn dan Andy Cole.

"Ini perasaan yang hebat, terutama di hadapan fans di kandang sendiri. Saya seperti berada di bulan dengan tiga gol tersebut. Saya menikmati permainan saya, saya senang menjadi nomor sembilan di klub, tapi saya hanya ingin melakukan yang terbaik buat tim ini," sahut Carroll di BBC usai laga.

Carroll mengawali karir sepakbolanya di akademi sepakbola Newcastle dan dipercaya tampil di Piala UEFA saat masih berusia 17 tahun dan 300 hari, menjadikannya pemain termuda klub tersebut yang tampil di kancah Eropa. Gol pertama yang dia cetak adalah ke gawang Juventus dalam sebuah laga persahabatan di tahun 2007.

Sempat dipinjamkan ke Preston North End selama semusim, Carroll balik ke St James Park tahun 2008. Namun dia harus menunggu hingga musim 2009/2010 untuk bisa dapat kesempatan bermain lebih banyak, menyusul banyak hengkangnya striker utama Newcastle seperti Michael Owen, Mark Viduka dan Obafemi Martins.

Kesempatan tersebut mampu dimanfaatkan dengan sangat baik oleh Carroll lewat performa gemilang dan gol-gol yang terus hadir dari kaki dan kepalanya. Mulai menjadi bagian dari skuad utama, dia menyudahi musim 2009/2010 dengan total melesakkan 19 gol di semua kompetisi, 17 di antaranya di liga.

Dengan tubuh besar, kekuatan fisik, tembakan keras dan tandukan yang sangat baik, Carroll banyak disama-samakan dengan legenda Newcastle, Alan Sherar. Mampukah pemilik lima caps untuk timnas Inggris U-21 itu membayar ekspektasi fans Magpies dan publik Inggris?
(din/rin)