Chelsea Runner up, MU Ketiga

Jakarta - Chelsea memenangi persaingannya dengan Manchester United untuk merebut posisi runner up Liga Inggris musim 2003/2004. Dalam duel kedua tim tersebut di Old Trafford, Sabtu (8/5/2004), mereka berbagi skor 1-1.Hasil seri ini membuat Chelsea tak mungkin lagi disalip MU karena mereka tinggal menyisakan satu pertandingan lagi. Saat ini The Blues mengumpulkan 76 poin, sementara MU baru 72. Adapun gelar juara sudah disandang Arsenal sejak dua pekan lalu.Meskipun ketiga tim tersebut sama-sama mengantongi tiket Liga Champions musim depan, namun MU terlebih dahulu harus menjalani babak kualifikasi Sedangkan Arsenal dan Chelsea langsung masuk ke penyisihan grup utama. Satu tiket lain tengah diperebutkan Liverpool, Newcastle United, dan Aston Villa.Bagi The Red Devils inilah kali ketiga dalam 12 musim terakhir mereka finish di posisi ketiga. Selebihnya mereka juara delapan kali dan runner up sekali. Skuad Alex Ferguson masih berpeluang meraih tropi juara apabila berhasil mengalahkan Millwall di final Piala FA 22 Mei mendatang.Sebaliknya, bagi Chelsea inilah capaian tertinggi mereka di ajang Liga Inggris sejak tampil sebagai juara musim 1954/1955! Ironisnya, manajer yang mengantarkan John Terry dan kawan-kawan ke tangga ini, Claudio Ranieri, hampir dipastikan didepak akhir musim ini. Chelsea, yang tiga hari lalu tersingkir dari Liga Champions karena kalah aggregate 3-5 dari Monaco, tampil agresif di menit-menit awal. Pada menit 19 Jesper Gronkjaer membuka gol dengan melepaskan tembakan yang tak mampu dihadang kiper MU Tim Howard.Di menit 36 Ferguson memasukkan striker Louis Saha dan menarik Paul Scholes, setelah gelandang internasional Inggris itu beruntung tidak diganjar kartu merah. Tekel buruk Scholes terhadap Frank Lampard datang setelah ia memperoleh kartu kuning karena melakukan diving di kotak penalti lawan.Pergantian tersebut membawa kebaikan ketika Saha dijatuhkan Robert Huth di kotak penalti Chelsea di penghujung babak pertama. Akan tetapi eksekusi Ruud van Nistelrooy dapat diblok kiper Carlo Cudicini. Bomber Belanda itu juga pernah gagal menunaikan tugasnya sebagai algojo penalti sewaktu MU bertanding melawan Arsenal di Old Trafford bulan September lalu.Van Nistelrooy akhirnya menebus kesalahannya itu dengan memanfaatkan blunder Cudicini di menit 77 dan menciptakan gol balasan. Gol tersebut lahit empat menit setelah bek Huth diganjar kartu merah. Pekan depan MU bertandang ke markas Fulham, sedangkan Chelsea menutup kompetisinya musim ini dengan menjamu Leeds United di Stamford Bridge.Susunan pemain:Man Utd: Howard, Gary Neville, Brown, Silvestre, O'Shea, Fletcher, Scholes (Saha 36), Phil Neville (Kleberson 78), Ronaldo, (Solskjaer 87) Giggs, van Nistelrooy Chelsea: Cudicini, Melchiot (Johnson 74), Huth, Terry, Bridge, Gronkjaer (Babayaro 83), Lampard, Makelele, Geremi, Cole (Parker 78), Gudjohnsen (a2s/)