.webp)
Di City of Manchester Stadium, Minggu (27/2/2011) malam WIB, City lebih dulu unggul melalui Mario Balotelli di menit 26. Namun Fulham mampu menyamakan kedudukan di awal babak kedua lewat gol Damien Duff.
Hasil imbang ini tak mengubah posisi City di urutan tiga klasemen dengan poin 50. Meski begitu, kegagalan menambah poin maksimal membuat anak didik Roberto Mancini makin sulit bersaing memperebutkan gelar juara. Apalagi sehari sebelumnya Manchester United justru memetik kemenangan 4-0 atas Wigan Athletic, yang membuat mereka makin kokoh di puncak klasemen dengan 60 poin.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Di depan pendukungnya sendiri, City tak banyak punya peluang bersih mencetak gol di babak pertama. Justru Fulham tercatat beberapa kali merepotkan barisan pertahanan City dan membuat Joe Hart terus dalam kewaspadaan.
Setelah 19 menit pertama laga dilalui tanpa ada tendangan ke arah gawang, di menit 20 City punya kans melalui free kick Aleksandar Kolarov di muka kotak penalti. Cuma tendangan sudut yang tercipta dari momen ini karena bola berhasil dibuang bek tim tamu.
Fulham memberi perlawanan, di menit 23 tendangan jarak jauh Danny Murphy berhasil dijinakkan Joe Hart. Tak lama berselang tendangan voli Balotelli menyambut umpan tendangan sudut melayang terlalu tinggi, padahal di tiang jauh dia berdiri tanpa kawalan.
City akhinya membuka keunggulan di menit 26 lewat Balotelli. Diawali saling umpan dengan Carlos Tevez di sisi kanan pertahanan Fulham, dari luar kotak penalti Balotelli melepaskan tendangan kaki kanan. Bola yang melaju deras ke sudut kiri gawang gagal dihalau kiper Mark Schwarzer.
Meski menurunkan trio Carlos Tevez, Balotelli dan Edin Dzeko, City tetap tak mampu mengkreasikan banyak peluang di sisa waktu babak pertama. Hingga turun minum skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah masih bertahan.
City kemudian dapat kejutan tak menyenangkan di awal babak kedua. Baru dua menit laga berjalan Duff berhasil menjebol gawang Hart untuk mengubah kedudukan menjadi 1-1.
Gol cepat Fulham di awal babak kedua ini bermula dari kejelian Brede Hangeland yang melepaskan umpan pada Andrew Johnson di sisi kiri pertahanan City. Umpan tarik yang dilepaskan Johnson ke dalam kotak penalti disambut Duff dengan tendangan ke tiang dekat. Skor berubah menjadi 1-1.
Tekanan terhadap City berlanjut di menit 51. Menusuk dari sisi kiri, Johnson sukses melewati Boateng dan melepaskan tembakan terarah, namun Hart dengan sigap mampu membaca arah bola.
Balotelli nyaris menambah golnya di menit 56 saat dia memanfaatkan kesalahan Hangeland. Meski berhasil mencuri bola dari bek Fulham itu, sepakan Super Mario luput dari sasaran.
Tak lama berselang gantian Tevez menebar ancaman. Berhasil memenangi adu sprint melawan bek Fulham, Tevez melepaskan sepakan pelan ke sudut bawah gawang. Namun Schwarzer mampu melakukan penyelamatan gemilang dengan menepis bola ke luar lapangan.
Tekanan City berlanjut melalui Kolarov saat dia melepaskan tendangan voli dari jarak sekitar 33 meter. Bola terlihat akan masuk ke dalam gawang, namun kembali Schwarzer mampu menepisnya ke belakang gawang dan cuma membuahkan tendangan sudut.
Di sisa waktu pertandingan City punya beberapa peluang tambahan, meski tak satupun berhasil dikonversi menjadi gol. Skor 1-1 pun bertahan hingga laga tuntas. (din/krs)
