MU Juara Piala FA

Jakarta - Manchester United menutup musim ini sebagai juara Piala FA setelah menekuk Millwal 3-0 di stadion Millennium di Cardiff, Sabtu (22/5/2004). Ini merupakan kesebelas kalinya MU menjuarai Piala FA. Gol kemenangan MU dibuka oleh Cristiano Ronaldo di babak pertama. Sedangkan striker asal Belanda, Ruud van Nistelrooy menyumbangkan dua gol di babak kedua, satu di antaranya dari titik penalti. Gelar turnamen sepakbola tertua di dunia ini juga sekaligus penghibur bagi MU setelah gagal meraih gelar Premiership, Piala Liga Inggris, atau Liga Champions musim ini. Terakhir MU menyabet gelar Piala FA di musim 1998/99. Sejak awal pertandingan Manchester United terlihat sangat bernafsu meraih kemenangan. Tekanan langsung dilancarkan oleh Roy Keane dan kawan-kawan ke jantung pertahanan Millwal. Peluang pertama MU sudah dapat di menit ke-4. Namun tandukan Van Nistelrooy masih melebar, setelah mendapatkan umpan silang dari Paul Scholes. Empat menit kemudian giliran Scholes yang memperoleh peluang dari crossing Ronaldo. Namun kesempatan ini gagal dimanfaatkan pemain gelandang internasional Inggris karena tendangannya tidak mengenai bola. Sejak itu pertahanan Millwal terus mendapatkan tekanan. Keane juga nyaris menjebol gawang lewat tedangan voli dari jarak jauh namun kiper Andy Marshall mentip bola tersebut ke atas gawang.Millwal hanya sekali membuat panik pertahanan MU di menit ke-25 dan hanya menghasilkan sepak pojok. Setelah itu The Reds Devils kembali mendominasi jalannya pertandingan. Memasuki menit ke-40 serangan MU makin menjadi-jadi. Satu lagi peluang MU lewat tendangan Ronaldo yang sudah mengarah ke dalam gawang masih dapat digagalkan Marshall dan bola dibuang kembali oleh Darren Ward.Di menit ke-44, Ronaldo akhirnya membuka kebuntuan gol. Pemain muda Portugal ini menyambut crossing cantik Garry Neville dengan tandukkan kepalanya dan tak mampu dijangkau Marshall. 1-0 untuk MU. Di babak kedua anak asuhan Alex Ferguson ini tetap memaksa Dennis Wise dan kawan-kawan untuk terus bertahan. Begitu juga kiper Marshall harus bekerja keras menyelamatkan gawangnya. Marshall melakukan penyelamatan gemilang dengan menahan tendangan Scholes. Namun di menit ke-64 pemain Millwal, David Livermore, melakukan kesalahan dengan menjatuhkan Giggs di dalam kotak penalti. Wasit J Winter langsung menunjuk titik penalti. Van Nistlerooy yang menjadi eksekutor tidak membuang kesempatan ini dan memperbesar kemenangan MU menjadi 2-0. Millwaal tampaknya tidak dapat meredam hasrat MU untuk meraih gelar ini. Van Nistelrooy kembali menyumbang satu gol lagi setelah memotong tendangan Giggs ke arah gawang yang mencoba merangsek dari sayap kiri.Hingga akhir pertandingan kemenangan MU 3-0 tetap tidak tergoyahkan. Selain itu, kiper MU Tim Howard juga mencatat sejarah sebagai kiper pertama Amerika Serikat yang mencicipi juara Piala FA. Susunan pemain:Manchester United: 14-Tim Howard (13-Roy Carroll 84); 2-Gary Neville, 6-Wes Brown, 27-Mikael Silvestre, 22-John O'Shea; 7-Cristiano Ronaldo (20-Ole Gunnar Solskjaer 84), 16-Roy Keane (captain), 24-Darren Fletcher (8-Nicky Butt 84), 11-Ryan Giggs; 18-Paul Scholes, 10-Ruud Van NistelrooyMillwall: 33-Andy Marshall; 25-Marvin Elliott, 2-Matt Lawrence (captain), 12-Darren Ward, 3-Robbie Ryan (37-Barry Cogan 75); 7-Paul Ifill, 19-Dennis Wise (11-Curtis Weston 89), 8-David Livermore, 26-Peter Sweeney; 4-Tim Cahill, 9-Neil Harris (23-Mark McCammon 75) (key/)