Palace Promosi ke Premiership

Jakarta - Lengkap sudah tiga tim yang dipastikan promosi ke Premiership musim depan. Tim ketiga yang menyusul Norwich City dan West Bromwich Albion adalah Crystal Palace.Palace, setelah enam berkutat di divisi satu, meraih tiket promosi tersebut dengan mengalahkan West Ham United di final playoff di Stadion Millenium Cardiff, Sabtu (29/5/2004), dengan skor tipis 1-0.Gol tunggal Palace dicetak Neil Shipperley pada menit 62 dengan me-rebound tembakan Andy Johnson yang sempat dihalau kiper The Hammers Stephan Bywater. Dari urutan empat terbawah di bulan Desember, Palace bergerak naik sejak Ian Dowie, eks pemain West Ham, menangani tim tersebut. Di akhir babak reguler klub London yang pernah melahirkan Ian Wright itu menempati posisi enam besar, sehingga berhak mengikuti playoff, dan akhirnya sukses.Sebaliknya, West Ham harus menunda mimpinya kembali mentas di ajang Premiership, setelah musim lalu terdegradasi ke divisi I karena salah satunya akibat kesulitan uang. Dengan kemenangan ini Palace berpeluang mendapatkan jackpot sebesar 25 juta poundsterling yang dipastikan dapat membantu mereka memasuki bursa transfer pemain buat menghadapi kompetisi musim depan. Juara divisi I musim ini, Norwich City, dan runner up WBA otomatis promosi. Kedua klub tersebut dan Palace akan bertukar tempat dengan Wolverhampton, Leicester City, dan Leeds United. (a2s/)