Senyum O'Neill dan Sunderland

Sunderland - Debut Martin O'Neill sebagai manajer Sunderland berakhir manis. Namun demikian, ia sadar benar bahwa perjuangannya bersama The Black Cats baru saja dimulai.

O'Neill datang membesut Sunderland setelah klub asal timur laut Inggris itu berpisah jalan dengan Steve Bruce. Di tangan Bruce, performa Sunderland memang jauh dari mengesankan.

Sebelum laga melawan Blackburn Rovers akhir pekan lalu, Sunderland melewati lima pertandingan tanpa pernah menang. Tiga pertandingan berakhir dengan kekalahan, sementara dua sisanya berakhir imbang. O'Neill pun datang untuk membenahi semua itu.

Laga di Stadium of Light itu awalnya tampak bakal menjadi milik Blackburn. Gol Simon Vukcevic di menit 17 tak kunjung mendapatkan balasan, sampai akhirnya pertandingan memasuki menit 84.

Lewat sepakan kaki kirinya, David Vaughan sukses menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Dan empat menit setelahnya, Sebastian Larsson membuat O'Neill, yang berdiri di pinggir lapangan, melompat kegirangan. Tendangan bebas Larsson melengkung dan tak bisa dihalau kiper Paul Robinson.

Sunderland yang pada pertandingan tersebut memang lebih dominan--memenangi 68% penguasaan bola dan melepaskan 23 tembakan--, menaruh harapan besar pada pria asal Irlandia Utara tersebut.

"Ini baru satu kemenangan. Perjalanan kami masih punya jutaan mil lagi," ucap O'Neill di Daily Mail sembari tersenyum.

(roz/krs)