Liga Inggris Bergulir Lagi

Jakarta - Hari Sabtu (14/8/2004) besok Liga Inggris atau Premier League 2004/2005 resmi digulirkan. Meskipun rekrutmen klub-klub medioker cukup kompetitif, tapi persaingan di papan atas tampaknya masih berkutat pada tiga tim — paling banter lima.Ambil contoh Middlesbrough. Tim ini telah kedatangan lima pemain top yang masih oke, yakni Jimmy Floyd Hasselbaink, Mark Viduka, Michael Reiziger, Ray Parlour, dan Boudewijn Zenden. Tetapi untuk menyebutnya sebagai kandidat juara agaknya terlalu berani.The Boro tidak punya tradisi juara meskipun memboyong pemain bintang sudah ditradisikan sejak delapan tahun silam, ketika tim ini masih dilatih Bryan Robson. Toh keberadaan Gary Pallister, Juninho atau Fabrizio Ravanelli waktu itu tidaklah membuat klub ini menjadi klub yang selalu ditakuti.Artinya, kekuatan sebuah tim tidak melulu terletak pada faktor pemain bintang. Itu sebabnya kita bisa dicap “nekad” jika menjagokan Middlesbrough, Birmingham City, Aston Villa, Charlton Athletic, atau Fulham untuk mendominasi Premiership musim ini, walaupun tim-tim tersebut dihuni pemain-pemain bagus.Birmingham kini diperkuat antara lain Emile Heskey, Muzzy Izzet, Marco Melchiot, Jesper Gronkjaer; Aston Villa punya Martin Laursen; Charlton dibela Danny Murphy dan Dennis Rommehdahl; Fulham punya Andy Cole, Pape Bouba Diop, dan Claus Jenson. Bolton masih hobi menghimpun bintang tua macam Gary Speed, Les Ferdinand, dan Fernando Hierro.Persaingan menuju gelar juara masih ada di sekitar Arsenal, Manchester United, dan Chelsea. Dan perseteruan ketiga klub tersebut tampaknya akan lebih panas, karena aroma tersebut sudah tercium sejak musim lalu.Arsenal dan MU adalah musuh bebuyutan sejak lama, sementara Chelsea kian disorot sejak Roman Abramovich mendirikan kerajaannya di London. Dana tak terbatas yang telah dikeluarkan untuk membeli pemain-pemain kelas satu ternyata baru bisa menyulap The Blues menjadi tim runner up.Maka didepaklah Claudio Ranieri dan didatangkah seorang pelatih juara: Jose Mourinho. Sungguh, asyik sekali membayangkan rivalitas di antara Arsene Wenger, Fergie, dan Mourinho.Wenger dan Fergie sudah kayak anjing dan kucing. Mourinho sudah dimusuhi Fergie sejak masih di FC Porto. Wenger dan Mourinho minimal bakal berebut pengaruh karena sama-sama menukangi klub London.Seperti musim lalu, rekrutmen pemain baru di Arsenal tidaklah mencolok. Gibol masih asing dengan reputasi Robin van Persie, Manuel Almunia, atau Mathieu Flamini. Tetapi tim ini punya karakter sangat kuat di bawah kendali profesor Wenger. Yang sedikit dicemaskan adalah jika Patrick Vieira jadi dilepas ke Real Madrid. Dampak pasti ada, tapi belum tentu besar. Toh pemain-pemain kunci The Gunners masih bercokol di sana: Thierry Henry, Edu, Gilberto Silva, Sol Campbell sampai Jose Antonio Reyes.MU? Seperti biasa, tetap berpeluang besar meskipun performa Roy Keane dkk di tur Amerika Serikat lalu kurang memuaskan. Setidaknya Fergie telah mendatangkan seorang pemain bermutu untuk menutupi kelemahan skuadnya di lini belakang musim lalu. Gabriel Heinze adalah pilihan yang pas buat sementara waktu menggantikan Rio Ferdinand. Masuknya Alan Smith juga memperkaya pilihan di lini depan.Adapun Chelsea tampaknya akan mengalami sebuah peningkatan prestasi. Mourinho memang belum teruji di Liga Inggris, tapi pada dasarnya ia adalah pelatih yang cerdas. Ia beruntung berada di klub kaya raya, tapi tidak kemaruk. Ia tidak sejor-joran Ranieri untuk membeli pemain baru, meskipun tetap saja menghabiskan uang terbanyak di antara klub-klub lain.Mourinho juga lebih jeli mencari pemain. Empat anggota baru yang digaetnya telah memperlihatkan pertanda sukses, yakni Mateja Kezman, Didier Drogba, Arjen Robben, dan Ricardo Carvalho.Sementara itu dua klub lain yang layak diperhitungkan adalah Liverpool dan Newcastle United. Liverpool kini punya nuansa baru berkat kehadiran pelatih Rafa Benitez, yang sukses di Valencia. Newcastle akan semakin kuat dengan masuknya Patrick Kluivert, Nicky Butt, dan Stephen Carr.Tapi itu semua adalah hitung-hitungan di atas kertas, sementara kita mengenal Liga Inggris sebagai liga yang jurang antara klub besar dengan tim gurem sering kali tidak jelas. Selamat mengikuti Premier League musim ini. (a2s/)