Tim Howard dan Fenomena Kiper MU

Jakarta - Beberapa kali Tim Howard menghilang dari skuad utama Manchester United. Akhir pekan lalu misalnya, di jajaran pemain cadangan pun ia tak tampak, sementara timnya tengah bertanding melawan tim kuat Liverpool di Old Trafford.Menurut Manajer Sir Alex Ferguson, kiper Amerika Serikat itu sengaja diistirahatkan setelah tampil buruk dan melakukan beberapa kesalahan saat menghadapi Bolton dan Lyon di Liga Champions. Posisinya digantikan Roy Carroll.Fergie mengaku keputusannya tidak menurunkan Howard bukanlah keputusan yang berat. Katanya, Howard pun telah menyetujuinya karena memang perlu waktu untuk “menyegarkan diri”.“Hal seperti ini kadang-kadang terjadi di musim kedua. Anda terbang melayang di musim pertama dan semuanya terasa indah. Tapi Anda tak melihat ada titik yang berkedip-kedip (blip) sedang menunggu,” terang Fergie.“Blip itu sedang dialami Tim. Jadi, hal terbaik yang bisa kami lakukan adalah memberinya waktu. Gampang saja.”Bagi Fergie mungkin gampang, tapi Howard tak boleh berlarut-larut dalam kondisi demikian. Apalagi ia juga pernah di-drop di penghujung musim lalu gara-gara penampilannya yang buruk saat MU dijegal Porto di babak 16 besar Liga Champions.Jika ingin karirnya di Old Trafford langgeng, Howard mesti belajar pada beberapa pendahulunya. Faktanya, sejak Peter Schmeichel hengkang, kiper-kiper MU kerap bernasib sial dan tak pernah mengecap sukses lama, sebagaimana penjaga gawang legendaris asal Denmark itu.Mark Bosnich adalah orang pertama yang tak mampu menyandang beban sebagai penerus Schmeichel. Kiper Australia itu bahkan terlihat banyak senyum di laga pertamanya bersama “Setan Merah”. Mungkin ia tak percaya bisa memperkuat tim sebesar MU.Apa lacur, mentalnya tak kuat dan kehebatannya di Aston Villa tidak muncul. Reputasinya melorot drastis dan sejak itu karirnya mati suri. Pindah ke Chelsea pun tidak menolong. Ia hanya jadi kiper ketiga setelah Ed de Goey dan Dmitri Karin. Belakangan kita mendengar Bonisch mengalami depresi berat, kecanduan alkohol, dan pernah memukul teman wanitanya.Nama beken lain yang gagal total adalah Massimo Taibi. Dibeli dari klub Italia Venezia musim panas 1999, Taibi melakukan blunder memalukan ketika mencoba menghentikan tendangan pemain Southampton Matthew Le Tissier. Bola yang telah dijinakkan tiba-tiba menyembul keluar dari dekapannya dan bergulir ke dalam jala. Hanya empat kali Taibi dimainkan Fergie sebelum dilempar ke Reggina di awal tahun 2000.Fabien Barthez adalah figur yang semula dianggap pas. Digaet dari Monaco usai membawa Prancis menjuarai Euro 2000, ia sanggup bertahan menjadi pemain utama selama tiga musim. Namun ia mengakhiri karirnya di Old Trafford sebagai “pecundang”. Kiper tangguh yang juga jado bikin blunder ini tendang ke Olympique Marseille. Ada beberapa penjaga gawang lain yang direkrut Fergie pasca era Schmeichel tapi tak pernah berkilau alias “berhasil” memposisikan dirinya dengan baik sebagai kiper cadangan, yaitu Raymond van der Gouw, Nicholas Culkin, Ricardo, dan Andy Goram.Musim lalu sepak terjang Tim Howard memunculkan optimisme sebagian fans MU. Tapi ia perlu waktu lebih lama untuk mempertahankan kualitasnya sebelum layak dinilai apakah berhasil lepas dari bayang-bayang Peter Schmeichel atau tidak. (a2s/)