Musim Baru Setengah Jalan, 'Setan Merah'

Manchester -

Dua hasil pertandingan di Boxing Day menguntungkan Manchester United. Yang pertama adalah kemenangan mereka sendiri dan yang kedua adalah kekalahan Manchester City. Tetapi, musim belum selesai.

United meraih kemenangan 4-3 atas Newcastle United dalam laga yang berlangsung di Old Trafford, Rabu (26/12/2012). Pada laga tersebut, 'Setan Merah' sempat tertinggal tiga kali sebelum akhirnya membalikkan keadaan.

Di tempat lain, City justru kalah 0-1 dari Sunderland. Ironisnya, gol tunggal The Black Cats dicetak mantan pemain The Citizens, Adam Johnson. Alhasil, jarak dengan United pun melebar lagi menjadi tujuh poin.

Jarak tersebut jelas menguntungkan United. Namun, ini baru Januari dan musim baru setengah jalan. Musim lalu, City sempat tertinggal delapan poin, tetapi akhirnya jadi juara juga.

Sir Alex Ferguson tahu bahwa periode Desember-Januari adalah salah satu periode paling penting dalam sebuah musim. Oleh karenanya, dia bertekad untuk mempertahankan keunggulan tersebut, setidaknya sampai pergantian tahun.

Setelah menghadapi Newcastle, United bakal menghadapi West Bromwich Albion di Old Trafford (29/12) dan tandang ke markas Wigan Athletic (1/1).

"Itu adalah hasil yang menentukan buat kami. Hasil itu membuat kami berada dalam posisi yang bagus," ujar manajer asal Skotlandia itu di situs resmi klub.

"Seperti yang selalu saya bilang, Desember adalah bulan yang menentukan dan memberi gambaran jelas mengenai semuanya."

"Dan ketika kami tiba pada akhir pertandingan melawan Wigan, pada 1 Januari, kami masih akan berada di puncak klasemen," ucapnya.

United punya pengalaman tidak mengenakkan tahun lalu. Mereka kalah 2-3 dari Blackburn Rovers pada malam pergantian tahun. Hasil ini, disebut sebagai salah satu hasil yang menentukan dalam perburuan poin musim lalu.

Bulan Januari juga akan menjadi bulan krusial, mengingat United bakal menghadapi Liverpool pada tanggal 13 dan tandang ke markas Tottenham Hotspur tujuh hari berselang.

(roz/mfi)