Big Match di Old Trafford & Emirates

Jakarta - Liga Primer Inggris akhir pekan ini mengetengahkan dua duel sengit pada hari Minggu. Ada Manchester United yang menjamu Liverpool dan Arsenal yang kedatangan Manchester City, di Emirates.

Laju MU dan Liverpool dalam beberapa tahun terakhir boleh saja berbeda. Musim ini pun ada 21 angka memisahkan keduanya; MU memuncaki klasemen dengan 52 poin, Liverpool ada di posisi delapan dengan 31 poin.

Namun demikian, pertemuan 'Setan Merah' dan 'Si Merah' tetap menjadi duel besar, utamanya karena melibatkan gengsi sebagai dua klub tersukses di Inggris; MU memiliki 19 gelar juara liga, Liverpool punya 18 titel.

Musim lalu, sepasang pertemuan antara kedua kesebelasan diwarnai insiden antara bek MU Patrice Evra dan penyerang Liverpool Luis Suarez. Dalam pertemuan pertama di musim itu, Suarez disebut melempar hinaan bernuansa rasialisme ke Evra dan akhirnya dijatuhi hukuman. Pada pertemuan kedua, tidak ada prosesi salaman di antara mereka.

Baru pada pertemuan pertama antara MU dan Liverpol musim ini--di Anfield September lalu--Evra dan Suarez kembali bisa berjabat tangan. Laga itu sendiri jadi milik MU dengan kemenangan 2-1.

Di Old Trafford, Minggu (13/1/2013), MU punya kesempatan melengkapi kesuksesan atas Liverpool musim ini. Sebaliknya Liverpool juga memiliki peluang untuk membalaskan kekalahan sebelumnya.

Di hari yang sama di Emirates, ada laga yang tidak kalah wah ketika Arsenal, yang sedang berusaha menembus zona Liga Champions, menjamu sang juara bertahan City yang tengah berupaya terus memberikan tekanan untuk MU di pucuk klasemen.

Berada di posisi enam klasemen sementara, meski baru memainkan 20 laga, Arsenal saat ini masih terpaut empat angka dari zona playoff Liga Champions dan lima angka dari posisi tiga--lolos langsung ke Liga Champions.

The Gunners menutup tahun 2012 dengan kemenangan dahsyat, 7-3, atas Newcastle United di Liga Primer, tetapi justru belum meraih satu kemenangan pun di dalam dua pertandingannya di tahun 2013--satu Liga Primer dan satu Piala FA, yang sama-sama berakhir seri.

City menjalani laga nanti dengan modal catatan lebih konsisten. Semenjak kalah dari Sunderland pada Boxing Day, The Citizens sudah melewati tiga laga berikutnya--dua di liga dan satu di Piala FA--dengan kemenangan. City kini berada di posisi dua klasemen Premier League dengan terpaut tujuh poin dari MU.

Sementara itu Tottenham Hotspur yang menempati peringkat tiga akan melawat ke Loftus Road, Sabtu (12/1). Di sana Queens Park Rangers, yang sedang berjuang meninggalkan zona maut, bakal menanti. Laga ini memberi nuansa tersendiri untuk Manajer QPR Harry Redknapp, mengingat itulah pertemuan pertamanya dengan Spurs setelah berpisah dengan klub tersebut musim panas lalu.

Beralih ke Britannia Stadium, tuan rumah Stoke City akan kedatangan tim penghuni posisi empat klasemen sementara, Chelsea, Sabtu (12/1).

Laga ini patut diwaspadai 'Si Biru' yang baru saja menelan kekalahan 0-2 dari Swansea di leg I semifinal Piala Liga Inggris. Berusaha meraih kemenangan pertama di liga pada tahun 2013, setelah sebelumnya kalah 0-1 dari Queens Park Rangers, Chelsea dinanti oleh Stoke yang merupakan satu-satunya tim Liga Primer musim ini yang belum pernah kalah di kandang.

Jadwal Liga Primer Inggris akhir pekan ini

(krs/mfi)