.webp)
Tak ada yang tahu siapa Raheem Sterling ketika Liverpool membelinya dari QPR tiga tahun lalu. Tapi kini, di saat ia baru merintis karier di level atas, klub sudah menyiapkan langkah protektif.
Sterling masih 15 tahun saat dibeli Liverpool seharga 600 ribu poundsterling pada Februari 2010, ketika masih ditangani Rafael Benitez.
Di musim ini pemuda kelahiran Jamaika itu mulai sering dilibatkan di tim pertama The Reds. Dan hasilnya tergolong sangat baik. Sterling sudah bermain 23 kali, mencetak dua gol plus lima assist.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Akan tetapi, jika melihat beberapa pertandingan terakhir Liverpool, Sterling lebih sering ditempatkan di bangku cadangan. Sepanjang Februari lalu, hanya sekali ia menjadi starter, yakni saat tandang melawan Zenit St.Petersburg. Padahal sejak awal musim, ia telah 19 kali bermain sejak awal menit.
Menanggapi hal itu manajer Brendan Rodgers menyatakan bahwa dia ingin melindungi anak didiknya yang satu itu. Menurutnya, Sterling mulai kelelahan karena tekanan Liga Primer yang kejam.
"Yang kita bicarakan sekarang adalah seorang anak, jadi kita perlu melangkah mundur sedikit," ujar Rodgers kepada Mirror.
"Liga ini sangat menguras mental dan fisik, menyakiti para pemain professional berpengalaman dan anak ini baru saja naik dari akademi.”
Meskipun begitu, sang manajer memberikan apresiasi atas apa yang telah dilakukan oleh Sterling musim ini.
"Saya telah berbicara padanya di hari lain tentang hal ini. Andaikata dia tidak bermain lagi di sisa musim, dia punya pertandingan yang bagus sebelumnya.
"Kami hanya harus merawat dan melindunginya. Ini adalah liga yang berat," demikian Rodgers.
(a2s/nds)
