.webp)
Di laga Premier League pekan ini pemuncak klasemen Arsenal akan menghadapi tim posisi tiga Chelsea. Dengan Liverpool membayangi, hari Natal bisa menghadirkan perubahan di pucuk klasemen.
Akhir pekan lalu Arsenal menelan kekalahan 3-6 atas Manchester City. Hasil ini memang belum mengubah posisi Arsenal di posisi teratas klasemen, tetapi turut berbuntut pada peta persaingan.
Arsenal kini mengoleksi 35 poin di pucuk klasemen, diikuti oleh Liverpool dan Chelsea secara beruntun dengan 33 poin. City lantas ada di posisi empat dengan 32 poin, unggul satu poin saja dari Everton yang ada di posisi lima. Cuma empat angka yang memisahkan antara tim terats dengan peringkat lima.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
The Gunners butuh kemenangan di laga ini bukan cuma demi mempertahankan pucuk klasemen, tetapi juga untuk bangkit dari kekalahan telak atas City yang mana turut membuat tim Arsene Wenger itu belum bisa kembali memenangi pertandingannya sejak menang 2-0 atas Hull City di Premier League pada 4 Desember lalu--Arsenal lalu berimbang 1-1 dengan Everton di liga, kalah 0-2 dari Napoli di Liga Champions, dan juga dari City.
Chelsea sementara itu niscaya bukan cuma menjalani laga nanti dengan membidik pucuk klasemen, tetapi juga berusaha memberikan respons positif setelah di tengah pekan tersingkir dari Piala Liga Inggris akibat kalah dari Sunderland.
Untuk laga nanti kepercayaan diri Chelsea juga bisa bertambah dengan modal dua kemenangan atas Arsenal di Premier League musim lalu. Tentu saja Arsenal pun sebaliknya sudah pasti ingin memperbaiki catatan pertemuannya dengan Chelsea itu.
Nah, tergantung dengan hasil laga di Emirates itu maka Liverpool, yang saat ini punya keunggulan selisih gol atas Arsenal dan Chelsea, pun berpeluang untuk menduduki puncak klasemen setidaknya sampai hari Natal. Sebelum berandai-andai, tentu saja Liverpool terlebih dulu harus bisa mengatasi tim promosi Cardiff City di Anfield, Sabtu (21/12) malam WIB.
Kendatipun mengawali bulan Desember ini dengan kekalahan 1-3 di kandang Hull City, 'Si Merah' saat ini sedang melaju dengan tiga kemenangan beruntun--atas Norwich, West Ham, Tottenham Hotspur--di mana mereka sukses membombardir gawang lawan-lawannya dengan total 14 gol dan cuma kemasukan dua gol saja.
Atas produktivitas luar biasa Liverpool di tiga laga itu, Luis Suarez layak dapat kredit dengan raihan delapan gol dan tiga assist. Suarez pula yang kini akan jadi momok utama buat Cardiff.
Beralih ke Craven Cottage markas Fulham, Sabtu (21/12) malam WIB, ada Manchester City yang akan datang melawat dengan tekad meneruskan performa bagusnya belakangan ini. Setelah memenangi lima dari enam pertandingannya di seluruh kompetisi pada bulan Desember ini, termasuk kemenangan 3-2 atas juara bertahan Bayern Munich di Liga Champions dan 6-3 atas Arsenal, The Citizens tampak sedang berusaha tancap gas di periode ini. Di atas kertas, Fulham yang duduk di posisi dua dari dasar klasemen pun berpeluang jadi korban berikutnya dari City.
Laga sebelum Natal ini juga akan menjadi ujian pertama di Premier League buat Tim Sherwood sebagai caretaker Tottenham Hotspur. Menggantikan Andre Villas-Boas, Sherwood mengakhiri laga pertamanya bersama Spurs dengan kekalahan atas West Ham di ajang Piala Liga Inggris, Kamis (19/12) dinihari WIB. Hasil lebih baik tentu ia harapkan saat melawat ke markas Southampton di akhir pekan, Minggu (22/12) malam WIB.
Sedangkan juara bertahan Manchester United akan berupaya mulai membenahi catatan kandangnya dan membuat Old Trafford angker lagi ketika menjamu West Ham, Sabtu (21/12) malam WIB. Sejak menelan dua kekalahan kandang beruntun di Premier League, atas Everton dan Newcastle United pada bulan Desember, ini menjadi kesempatan pertama 'Setan Merah' kembali menjamu tim lawan dari liga. Usai dua kekalahan itu sendiri MU sudah mengemas tiga kemenangan beruntun masing-masing di ajang Liga Champions, Premier League, dan Piala Liga Inggris.
Seluruh rangkaian pertandingan Premier League akhir pekan ini adalah yang terakhir menjelang hari Natal. Setelah itu masih ada dua laga lagi yang harus dijalani ke-20 tim sebelum tahun 2013 habis.
(krs/rin)
