Martinez: Ross Barkley 'Berlian' Inggris yang Luar Biasa

Liverpool -

Usianya memang baru 20 tahun, tapi posisinya nyaris tak tergantikan di Everton musim ini. Melihat performa dan talentanya, manajer The Toffees Roberto Martinez menyebutnya bak berlian.

Barkley merupakan pemain binaan asli akademi Everton, telah bergabung sejak usia 11 tahun. Ia menjalani debutnya pada Agustus 2011, saat Everton kalah 0-1 dari Queens Park Rangers.

Sempat dipinjamkan ke Sheffield Wednesday dan Leeds United, Barkley kembali ke 'Merseyside Biru' di awal musim ini. Ia lantas dipercaya Martinez, yang berstatuskan manajer baru, turun di partai pembuka kontra Norwich City.

Kepercayaan itu sukses ia jawab dengan torehan satu gol, yang juga merupakan gol pertamanya untuk Everton, kendati pertandingannya sendiri harus berakhir imbang 2-2.

Nah, sejak saat itulah ia mendapatkan tempat tersendiri di skuat utama Everton. 16 pertandingan Liga Inggris dilalui dengan 14 di antaranya sebagai starter dan berhasil menorehkan tiga gol. Sementara statistik menunjukkan ia punya peran cukup vital di lini serang Everton.

Berposisikan gelandang serang, Barkley jadi ancaman yang tak kalah berbahaya dari Romelu Lukaku yang jadi ujung tombak. Whoscored mencatat, Barkley rata-rata melepaskan 2,6 tembakan per pertandingan --hanya kalah dari Lukaku dengan 3,1 tembakan.

Pemain kelahiran asli Liverpool ini juga merupakan pemain yang paling sering melakukan dribel sukses, dengan 2,8 dribel per laga. Maka tak mengherankan jika pemuda ini jadi pemain Everton yang paling sering dilanggar lawannya, dengan rataan tiga pelanggaran per partai.

Berbanding lurus dengan performanya, Everton kini juga melaju oke di Liga Inggris. Hingga pekan ke-17, tim asuhan Martinez baru satu kali kalah --jadi tim paling sedikit kalah-- dan untuk sementara berhasil masuk ke empat besar dengan nilai 34, tertinggal hanya dua poin dari Liverpool yang memuncaki klasemen.

Martinez menilai Barkley adalah salah satu pemain dengan kemampuan terlengkap. Apalagi setelah menunjukkan diri mampu mencetak gol dari tendangan bebas, kala Everton menang 2-1 atas Swansea, Senin (23/12/2013) dinihari WIB tadi.

"Apapun yang Anda katakan tentangnya, Anda selalu berakhir dengan pernyataan meremehkan. Dia adalah berlian sepakbola Inggris yang sangat luar biasa," kata Martinez seperti dikutip soccerway.

"Dia adalah pendengar yang hebat, seorang pemain muda dengan potensi luar biasa. Di setiap pertandingan dia muncul dengan sesuatu yang berbeda dan pada setiap laga dia menunjukkan Anda bahwa dia bisa berkembang," lanjutnya.

"Dia adalah talenta alami yang nyata, dan segala yang dia lakukan secara teknik tak pernah lebih baik lagi. Kaki kanan, kaki kiri, keseimbangan yang hebat. Kami sebelumnya tidak tahu dia bisa mengambil tendangan bebas, tapi baguslah sekarang kami jadi tahu," ujar pria Spanyol ini.

(raw/nds)

---