Siapa Bangkit Lebih Dulu?

Jakarta - Sentuhan tangan Rafael Benitez ternyata belum menghasilkan Liverpool yang tangguh, sementara pasukan Arsenal masih melempem sejak disikat Manchester United.Maka pertanyaan yang muncul menjelang pertarungan kedua klub pada pekan ke-15 Liga Inggris, Minggu (28/11/2004) malam WIB, adalah: siapa yang bisa mengatasi lawannya dan segera bangkit?Sebagai tuan rumah Liverpool tetap punya keunggulan tersendiri. Apalagi rapor mereka musim ini jika bermain di Anfield masih tergolong bagus. Dari 10 kali menjamu lawan di semua kompetisi, anak-anak Merseyside menang tujuh kali, seri sekali, dan kalah dua kali.Namun letak permasalahan The Reds bukanlah faktor tempat. Benitez belum bisa menancapkan kosistensi permainan pada skuadnya. Liverpool bisa tiba-tiba tampil trengginas, lalu di lain waktu mereka berubah jadi tim medioker bahkan gurem.Buktinya, sampai sepertiga musim Sami Hyypia cs masih berkutat di papan tengah, persisnya di urutan ke-8. Padahal, fans Liverpool mana yang tidak berharap tinggi bahwa perekrutan Benitez bakal membawa perbaikan pada prestasi dan reputasi klub elit Inggris ini.Faktanya, Liverpool sudah kelewat lama tidak menjuarai Liga Inggris. Titel terakhir itu mereka genggam 14 tahun silam. Dan Benitez sempat dipercaya dapat membantu tim ini menemukan kembali jalan yang benar menuju nomor satu.Tapi itu tadi, langkah Liverpool musim ini masih tersendat-sendat. Celakanya, cedera massal masih menjadi problem klasik. Di kala Benitez memerlukan gol untuk memburu kemenangan, striker-striker handalnya satu per satu bertumbangan. Milan Baros dan Luis Garcia paling cepat baru bisa merumput akhir bulan ini, sedangkan Djibril Cisse malah out sampai akhir musim.Meski demikian Liverpool tidak pantas membela diri hanya pada faktor tersebut. Semestinya semua pemain memiliki keyakinan yang sama dengan gelandang Xabi Alonso."Kita tidak bisa bilang ini waktu yang buruk buat melawan Arsenal. Kita harus kuat dan hanya memikirkan pertandingan ini," kata pemain internasional Spanyol itu. Atau, "Jika Anda pemain Liverpool, maka Anda harus menunjukkan karakter yang kuat," timpal Hyypia.Bagaimana dengan Arsenal? Mengherankan juga melihat betapa kekalahan dari Manchester United sangat mempengaruhi mental mereka. Kenyataannya, sejak kekalahan 0-2 di Old Trafford itu anak-anak The Gunners baru menang satu kali dari empat pertandingan liga berikutnya. Sisanya seri.Permainan eksplosif Thierry Henry dkk lenyap. Dua hari yang lalu mereka juga hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan PSV Eindhoven di Liga Champions, atau hasil seri keempat dari lima penampilannya di Eropa.Jadi, Arsene Wenger memang mesti menguras otaknya lagi untuk mengembalikan moral para pemainnya mumpung kompetisi masih panjang dan kesempatan masih banyal. Ia bisa memulai pekan ini dengan mencuri angka di Anfield. (a2s/)