Menang 5-2, MU Tempel Ketat Asenal

Jakarta - Manchester United meraih kemenangan besar 5-2 atas Crystal Palace di pertandingan ke-18 Liga Inggris. Kini MU menempel Arsenal yang berada di posisi ketiga dengan selisih satu poin.Tentu saja kemenangan ini sangat membantu tim asuhan Sir Alex Ferguson menjelang pekan sibuk di bulan Desember ini. Pasalnya MU akan menghadapi dua pertandingan dalam satu pekan mendatang. Bertandang ke Bolton Wanderers tanggal 26 dan selanjutnya menjamu Aston Villa dua hari kemudian.Di hadapan 60 ribu lebih pendukung MU yang memenuhi stadion Old Trafford, Minggu (19/12/2004), Roy Keane cs tampil sangat agresif meskipun tanpa diperkuat Gabriel Heinze, Cristiano Ronaldo, dan Ruud van NIstelrooy. Tim tuan rumah tidak pernah berhenti menyerang hampir selama 90 menit.Kesempatan pertama MU diperoleh pada menit ke-7 ketika pemain Palace Danny Granville menit mengait kaki Darren Fletcher di kotak penalti. Namun eksekusi Wayne Rooney ke sisi kanan gawang berhasil diantisipasi kiper asal Hongaria Gabor Kiraly.Pada menit 22 MU membuka keunggulan lewat Paul Scholes. Umpan terobosan Keane diselesaikan Paul Scholes yang menggocek satu pemain lawan, sebelum melesakkan tendangan keras ke kanan atas gawang. Namun lima menit kemudian Palace berhasil membalas lewat Danny Granville memanfaatkan bola liar di depan gawang.Di menit 32 Ferguson mengganti Quinton Fortune yang cedera dengan John O'Shea. Keputusan Fergie ini membuat serangan MU kembali hidup. Tiga menit kemudian The Red Devils kembali memimpin lewat gol Alan Smith menyambut sepak pojok Scholes.Di babak kedua pertandingan semakin panas. Bagaimana tidak, dalam empat menit pertama tercipta tiga gol. Joonas Kolkka membuat gol penyama bagi Palace di menit awal.Namun kejutan tim tamu ini hanya sementara. Serangan balik MU memaksa pemain belakang Palace, Emmerson Boyce melakukan gol bunuh diri saat berebut bola di udara dengan Scholes. Satu menit kemudian tendangan kaki kiri Scholes memperbesar keunggulan MU menjadi 4-2.Dalam kondisi unggul dua gol, tuan rumah semakin bersemangat menggempur lawan. Namun penjaga gawang Palace Kiraly tampil cukup cemerlang. Dua kali tendangan keras Ryan Giggs dan Rooney berhasil dihentikannya.Serangan beruntun MU akhirnya membuahkan hasil saat pertandingan memasuki injury time. Umpan manis Giggs dari sisi kanan pertahanan Palace diselesaikan dengan manis oleh O'Shea yang turut membantu serangan.Kemenangan 5-2 ini membuat MU kembali menempati peringkat keempat dengan nilai 34. Beberapa jam sebelumnya Posisi MU sempat disalip Middlesbrough yang mengoleksi nilai 32 setelah menang 3-0 atas Aston Villa. Pimpinan klasemen masih ditempati Chelsea dengan nilai 40, diikuti Everton 36 dan Arsenal 35.Tim:MU: Roy Carroll, Rio Ferdinand, Gary Nevill, Mikael Silvestre, Darren Fletcher, Quinton Fortune (John O'Shea 32), Ryan Giggs, Roy Keane, Paul Scholes, Wayne Rooney, Alan Smith Palace: Gabor Kiraly, Emmerson Boyce, Danny Granville,Fitz Hall, Gonzalo Sorondo, Michael Hughes (Vassilis Lakis 69), Aki Riihilahti (Tom Soares 69), Wayne Routledge (Wayne Andrews 81), Ben Watson, Andrew Johnson, Joonas Kolkka (lom/)