MU Jaga Jarak dengan Arsenal

Jakarta - Manchester United mempertahankan jarak dengan Chelsea dan Arsenal setelah menaklukkan Middlesbrough 2-0, Minggu (2/1/2005) dinihari WIB. Dengan tambahan tiga angka, MU mempertahankan posisinya di peringkat tiga dengan selisih lima dan delapan angka dengan Chelsea dan Arsenal. MU kini mengoleksi 43 poin, Arsenal 47 poin, sementara Chelsea 52 poin. Persaingan ketiga klub semakin seru setelah ketiganya berhasil menuai kemenangan di pekan ke-21 ini. Beberapa jam lalu, Chelsea menang atas Liverpool 1-0, sementara Arsenal menundukkan Charlton Athletic 3-1. MU sendiri menaklukkan Middlesbroungh di Riverside lewat gol-gol persembahan Darren Fletcher dan Ryan Giggs. Fletcher membuka keunggulan skuad besutan Sir Alex Ferguson sembilan menit memasuki babak kesembilan. Ia berhasil menuntaskan umpan Giggs dari sayap kiri dan mengubah skor menjadi 1-0. Selang beberapa menit kemudian Cristiano Ronaldo mendapatkan peluang untuk menggandakan keunggulan MU. Namun tendangannya melenceng dari gawang Mark Schwarzer.Sebelumnya, di menit ke-8, Ronaldo juga memiliki kesempatan untuk membawa keunggulan timnya, sayang tendangan pemain asal Portugal ini dari sudut sempit masih membentur mistar kanan gawang Boro. Kokohnya pertahanan MU yang digalang Rio Ferdinand membuat skuad yang diarsiteki Steve Mclaren gagal membuka peluang untuk menyamakan kedudukan. Satu peluang terbaik lewat Boudewijn Zenden, masih melesat di atas mistar Roy Carrol. Malah MU yang kemudian menggandakan keunggulannya lewat Giggs menit ke-69. Sebelum menuntaskan umpan pemain pengganti Eric Djemba-djemba, ia sempat memperdaya Gareth Southgate. Buat Giggs, gol ini merupakan gol ketiganya dalam tiga pertandingan terakhir. Pekan ke-19 ia menyumbangkan satu dari dua gol kemenangan MU atas Bolton. Sementara beberapa hari lalu, gol semata wayang yang dicetaknya menentukan kemenangan Red Devils atas tuan rumah Aston Villa. Gol yang dicetak pesepakbola asal Wales ini pun mengantar MU meraih kemenangan ke-8 dalam 9 laga terakhirnya. Pasalnya hingga peluit panjang dibunyikan wasit, Boro gagal mengejar ketinggalan. Susunan Pemain:Middlesbrough: Schwarzer, Reiziger, Southgate, Cooper, Queudrue, Parlour, Doriva (78 Morrison), Zenden, Downing, Hasselbaink, Job (45 Nemeth)Man Utd: Carroll, Neville, Ferdinand, Silvestre, Heinze, Ronaldo (78 Djemba-Djemba) , Fletcher, Scholes, Keane, Giggs (83 Bellion), Smith (mel/)