Arsenal Hanya Bermain Imbang

Jakarta - Untuk sementara upaya Arsenal mengejar Chelsea yang tengah bertengger di puncak klasemen harus ditunda. The Gunners harus bermain imbang 1-1 dengan Manchester City.Pada pertandingan yang digelar di Highburry, Rabu (5/1/2005) dini hari ini masih diwarnai dengan aksi mengheningkan cipta sejenak guna menghormati korban bencana gempa dan Tsunami. Sempat mendapat peluang pertama untuk mengancam Arsenal terlebih dahulu namun City bisa dikatakan tenggelam dalam dominasi Henry dkk. Berbagai tipe serangan baik dari Henry maupun Van Persie yang menekan membuat kewalahan lini pertahanan City.Beruntung sekali tim tamu itu mempunyai kiper seperti David James. Berkat kiper yang mempunyai tinggi 196 cm inilah City mampu bertahan dari bombardir serangan Arsenal. Di babak pertama ini James benar-benar menjadi penyelamat bagi City dengan gerak refleksnya yang fantastik ketika menyelamatkan gawang. Merasa mendominasi lapangan, lini pertahanan Ashley Cole dkk tidak seketat seperti sebelumnya. Secara tidak terduga di menit ke-30 sebuah aksi dari Shaun Wright-Phillips yang mengambil kesempatan dari bola melenceng Patrick Vieira membuahkan gol keunggulan bagi City. Tendangan keras dari pemain berusia 23 tahun ini gagal dihalau Almunia dan mengoyak kanan atas gawang Arsenal.Hingga babak pertama berakhir posisi 0-1 untuk City terus bertahan. Memang Arsenal mencoba membangun serangan untuk membuat gol balasan dari aksi-aksi Cole namun selalu gagal. Di babak kedua intensitas permainan masih bertempo cepat. Meski tertinggal Arsenal tetap bersemangat melakukan usaha-usahanya menembus pertahanan City.Perlu ekstra tenaga bagi Henry dkk untuk menyamakan kedudukan. Permainan keras mulai mewarnai pertandingan, tiga kartu kuning dihadiahkan wasit kepada kedua belah pihak. Kolo Toure yang melakukan pelanggaran atas Robbie Fowler dan Francesc Fabregas yang menekel keras Joey Barton. Kemudian Barton yang juga mendapat kartu kuning karena kesalahannya terhadap Cole. Barulah di menit ke-75 umpan cantik Henry lewat tendangan saltonya yang diterima sundulan Fredrik Ljungberg bisa memberi gol balasan bagi Arsenal. Kedudukan pun berubah menjadi 1-1. Sayang di sisa waktu Arsenal tidak bisa menambah gol lagi. Padahal banyak peluang tercipta termasuk lewat tendangan bebas maupun kerja sama antara Robert Pires dan Henry. Hasil imbang harus direngkuh Arsenal di kandang sendiri.Dengan hasil ini Arsenal harus puas dengan hanya menambah satu angka menjadi 48 poin sehingga posisinya mau tidak mau tetap di bawah Chelsea. The Blues masih menjadi pemuncak klasemen sementara dengan 55 poin setelah merengkuh kemenangan 2-0 dari Middlesbrough.Sementara itu di partai lainnya, Birmingham City harus mengakui keperkasaan Bolton Wanderers dengan skor 1-2. Lewat gol pembuka kemenangan El Hadji Diouf di menit ke-17 Bolton bisa mempercundangi Birmingham.Birmingham bisa menyamakan kedudukan di babak kedua dari sumbangan Matthew Upson. Namun Bolton masih dapat unggul di penghujung pertandingan. Di menit ke-90 berkat kerja sama dengan Jay-Jay Okocha, Kevin Nolan bisa mengakhiri pertandingan dengan manis untuk kemenangan Bolton. Bolton pun merangsek ke urutan 11 dari posisi ke-14 dengan 27 poin, sedangkan posisi Birmingham turun ke peringkat 13. Susunan pemain:ARSENAL: 24 Manuel Almunia 28 Kolo Toure 3 Ashley Cole 31 Justin Hoyte 20 Philippe Senderos 7 Robert Pires 8 Fredrik Ljungberg 4 Patrick Vieira 15 Francesc Fabregas 11 Robin Van Persie 14 Thierry Henry. MAN CITY: David James 1 Richard Dunne 22 Nedum Onuoha 16 Ben Thatcher 3 Sylvain Distin 5 Shaun Wright-Phillips 29 Antoine Sibierski 10 Joey Barton 24 Paul Bosvelt 26 Jonathan Macken 11 Robbie Fowler 8 (erk/)