Rodgers: Jangan Bicara Titel Juara, yang Penting Perbaiki Performa Dulu

London - Performa apik Liverpool musim lalu membuat mereka musim ini digadang-gadang sebagai salah satu kandidat juara. Namun melihat penampilan 'Si Merah' sejauh ini, trofi juara Premier League seperti sangat jauh dari genggaman.

Tak diunggulkan sama sekali musim lalu, Liverpool mampu mematahkan prediksi banyak orang lewat penampilan gemilang yang nyaris saja membuahkan gelar juara Premier League pertama, andaikan tak terpeleset di pekan-pekan akhir.

Total 101 gol dibuat Liverpool, hanya kalah satu dari Manchester City yang tampil sebagai juara. Meski punya skuat yang pas-pasan, keberadaan Luis Suarez serta Daniel Sturridge mampu memberi warna yang berbeda untuk permainan 'Si Merah'.

Musim ini tak ada lagi nama Suarez dan Liverpool sudah membelanjakan banyak uang untuk memperkuat skuat mereka dengan mendatangkan sembilan pemain.

Meski kehilangan Suarez, Liverpool tetap dipandang sebagai salah satu kandidat juara di samping City, Chelsea, Arsenal, dan Manchester United. Namun menilik perjalanan di awal musim, Liverpool sepertinya belum mampu memenuhi ekspektasi publik itu.

Memulai Premier League dengan kemenangan susah payah atas Southampton, Liverpool kalah 1-3 dari City di pekan selanjutnya. Lalu kemenangan 3-0 atas Tottenham Hotspur melambungkan lagi optimisme itu.

Sayang jeda internasional merusak momentum bagus Liverpool itu, seiring cederanya beberapa pemain inti termasuk Sturridge, yang membuat penampilan The Anfield Gang menurun.

Buktinya dua pekan terakhir di Premier League dilewati dengan kekalahan dari Aston Villa serta West Ham United, serta harus susah payah mengalahkan Ludogorets Razgrad di laga pembuka Liga Champions lalu.

Konsistensi, kata itu yang kini tengah diminta oleh manajer Brendan Rodgers kepada pemainnya. Sampai Liverpool bisa mencapai level terbaiknya kembali, ada baiknya Steven Gerrard dkk. tidak berbicara soal titel juara.

"Kami sudah membuat harapan baru pada klub itu dan kami kini harus bisa mengatasinya. Tim-tim lain ingin mengalahkan kami, tapi sekarang menjadi lebih lagi karena kami bermain di liga Champions. Kami harus bisa mengatasi itu. Saya selalu katakan bahwa kami kerja kami sedang berjalan secara bertahap - Mungkin musim lalu terlalu cepat untuk kami - dan orang-orang akan melihat Chelsea serta Manchester City sebagai dua tim favorit juara, tapi di Liverpool batas itu tidak pernah ada," urai Rodgers seperti dikutip Guardian.

"Kami hanya harus terus berusaha. Tapi kami sudah kalah tiga kali dari lima laga terakhir kami, jadi kami tidak boleh berbicara soal titel juara untuk menyenangkan diri sendiri sampai kami bisa tampil konsisten. Kami harus bisa kembali ke level permainan kami seperti saat melawan Spurs," lanjut manajer berpaspor Irlandia Utara itu.

(mrp/din)