The Saints Menyerbu Emirates Stadium

London -

Tengah pekan ini akan digelar babak ketiga Piala Liga Inggris atau Capital One Cup. Arsenal akan didatangi Southampton yang sedang dalam grafik permainan bagus di liga.

The Saints, yang musim ini ditangani pelatih asal Belanda, Ronald Koeman, saat ini menduduki peringkat kedua klasemen Premier League. Mereka mengantongi 10 poin dari 5 pertandingan, hanya terpaut 3 angka dari si pemuncak kompetisi, Chelsea.

Hal itu menunjukkan bahwa Southampton tidak seperti yang diduga sebagian besar kalangan, bahwa mereka akan melemah setelah sejumlah pemain bintangnya (Calum Chambers, Luke Shaw, Adam Lallana dan Dejan Lovren) dijual ke klub-klub lain. Juga pindahnya manajer Mauricio Pochettino ke Tottenham Hotspur.

Sebaliknya, bisa mencapai peringkat kedua di pekan kelima Premiership merupakan start terbaik Soton dalam 26 tahun terakhir ini. Untuk ini Koeman layak diberi kredit.

Sementara itu Arsenal masih memerlukan konsistensi. Soalnya, walaupun belum kalah di liga, tapi mereka juga baru menang 2 kali dari 5 pertandingan. Di Liga Champions pun mereka memulainya dengan kekalahan atas Borussia Dortmund.

"Sayangnya", Piala Liga terlanjur kurang dipandang oleh klub-klub besar. Hampir dipastikan Arsene Wenger akan menurunkan pemain-pemain lapis kedua dan para youngster-nya untuk meladeni Southampton.

Apa boleh buat, kegagalan di Piala Liga kerap kali tidak dianggap sebagai sebuah "aib”" oleh tim-tim elite, kecuali sebagai "olok-olok" sesaat, seperti yang dialami Manchester United kala disingkirkan tim divisi League One, MK Dons, di babak kedua.

Tim top lain yang akan bertanding tengah pekan ini adalah Chelsea yang akan menjamu Bolton Wanderers. Manchester City ditantang Sheffield Wednesday, sedangkan Liverpool bertemu Middlesbrough di Anfield.

Jadwal Piala Liga Inggris babak III:

Rabu (24/9) dinihari WIB
Arsenal vs Southampton
Cardiff City vs Bournemouth
Derby County vs Reading
Leyton Orient vs Sheffield United
Liverpool vs Middlesbrough
MK Dons vs Bradford City
Shrewsbury Toen vs Norwich City
Sunderland vs Stoke City
Swansea City vs Everton
Fulham vs Doncaster Rovers

Kamis (25/9) dinihari WIB
Burton Albion vs Brighton & Hove Albion
Chelsea vs Bolton Wanderers
Man City vs Sheffield Wednesday
Crystal Palace vs Newcastle United
Tottenham Hotspur vs Nottingham Forest
West Bromwich Albion vs Hull City

(a2s/din)