.webp)
Ada beberapa alasan mengapa Marouane Fellaini dimainkan pada laga melawan Chelsea akhir pekan lalu. Salah satu alasannya adalah Manchester United butuh pemain yang bisa berduel fisik.
Mengingat lini tengah United hampir bisa dipastikan ditempati oleh Angel Di Maria, Juan Mata --atau Wayne Rooney jika dia sedang tidak cedera atau absen karena kartu merah--, dan Daley Blind sebagai gelandang bertahan yang juga bertugas membagi bola, maka tinggal ada satu slot lagi tersisa.
Dalam beberapa kesempatan musim ini, satu slot itu biasa ditempati oleh Ander Herrera. Menurut penilaian eks manajer United, Sir Alex Ferguson, Herrera adalah gelandang yang gesit dan lincah. Dia punya visi yang bagus dan operan yang ciamik. Di luar itu, meski badannya relatif kecil, dia juga tidak ragu beradu fisik untuk memperebutkan bola serta melakukan tekel.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Pemilihan Fellaini ketimbang Herrera bisa dibilang masuk akal. Mengingat Chelsea bertumpu pada Cesc Fabregas dan Nemanja Matic sebagai poros lini tengah, Van Gaal bakal kesulitan jika memainkan formasi andalan United sejauh ini: 4-1-3-2 diamond. Untuk melawan Chelsea, Van Gaal memainkan formasi 4-1-4-1. Fellaini dimainkan di belakang penyerang tunggal, Robin van Persie, bersama dengan Juan Mata.
Tujuannya jelas, Van Gaal butuh orang untuk mengganggu dominasi Fabregas, tetapi juga bisa bertarung fisik dengan Matic. Di luar itu, Van Gaal juga membutuhkan orang yang bisa membantu lini pertahanan. Orang itu adalah Fellaini.
Dalam statistik sentuhan bola Fellaini yang dirilis oleh Opta, terlihat bahwa gelandang asal Belgia cukup rajin turun membantu pertahanan dan naik membantu serangan. Fellaini juga terlihat lebih sering naik dari sisi kiri dan jadi salah satu pemain United yang menunggu umpan silang di dalam kotak penalti Chelsea.
Kehadiran Fellaini, yang kariernya di United tadinya dianggap sudah habis, memberikan opsi tambahan untuk Van Gaal. Manajer asal Belanda itu selalu menekankan filosofi permainannya pada pemain-pemain kreatif seperti Di Maria, Mata ataupun Herrera. Namun, setelah menjalani beberapa laga di Premier League, Van Gaal mulai menyadari bahwa untuk bermain di Premier League juga dibutuhkan kekuatan fisik.
Bahkan pada laga melawan West Bromwich Albion, sepekan sebelum laga melawan Chelsea, Van Gaal berani menarik keluar Herrera pada jeda pertandingan dan memainkan Fellaini. Terbukti, Fellaini mampu mencetak satu gol dan memberikan kekuatan fisik yang dibutuhkan United di lini tengah.
"Kami juga harus melihat talenta-talenta yang bisa bertarung dengan fisik dan mungkin itulah masalah kami," ujar Van Gaal seperti dilansir Sky Sports.
"Saya adalah pelatih yang terbiasa berpikir soal pemain-pemain kreatif. Tapi, di Inggris Anda membutuhkan kekuatan fisik pemain di dalam tim dan Fellaini adalah salah satu pemain seperti itu."
Penyerang United, Robin van Persie, mengakui bahwa Fellaini tampil impresif pada laga melawan Chelsea. Penyerang asal Belanda itu menyebut, Fellaini telah membuat Fabregas mati kutu. Gelandang asal Spanyol itu hanya menorehkan 5 operan sukses sepanjang babak pertama.
"Dia fantastis. Dia tampil bagus untuk mematikan Fabregas," kata Van Persie.
Sebelumnya, eks bek United, Gary Neville, juga mengatakan bahwa Fellaini masih berguna untuk tim. Kendatipun tidak dijadikan pemain utama, Neville menilai Fellaini masih bisa menjadi opsi tambahan untuk tim. Mengingat panjangnya sebuah musim dan banyaknya laga yang dilakoni, sebuah tim memang harus menyediakan opsi berbeda untuk menghadapi lawan yang berbeda pula.
"Selama 25 tahun, Manchester United selalu punya opsi, namun bukan sebagai prinsip utama, untuk melepaskan umpan panjang ke depan. Tidak diragukan lagi," ujar Neville.
"Cara seperti itu memang bukan cara yang bisa dilakukan dari awal laga dan bukan cara yang tepat untuk memenangi laga, jelas tidak. Tapi, sepanjang musim, mereka bakal membutuhkan opsi alternatif seperti itu."
"Mereka membutuhkan opsi kedua, rencana B atau rencana C. Mereka tidak perlu malu, gunakan saja opsi itu," kata Neville.
(roz/din)
