Rooney 1, Liverpool 0

Jakarta - Wayne Roone kembali menjadi bintang bagi Manchester United. Gol tunggal Rooney sukses membawa MU menaklukkan Liverpool 1-0 di Anfield, Sabtu (15/1/2005). Striker muda internasional Inggris ini berhasil menjebol gawang The Reds dari jarak 25 meter di menit ke-21. Namun MU harus bermain dengan sepuluh pemain setelah Wes Brown diganjar kartu merah di menit ke-65. MU mampu bangkit setelah dua pertandingan terakhir di Piala FA dan Piala Liga hanya meraih hasil imbang tanpa gol. Hasil ini juga membuat MU masih terus menempel ketat posisi pertama, Chelsea dan posisi kedua, Arsenal.Pada pertandingan ini MU tidak tampil dengan kekuatan penuh. Pasalnya, Ruud Van Nistelrooy, Alan Smith dan Rio Ferdinand harus absen karena masih dibekap cedera. Begitu pula dengan Ryan Giggs yang masih dibekap masalah hamstring.Sementara di kubu Liverpool, bintang baru dari Real Madrid, Fernando Morientes dan Mauricio Pellegrino memulai debutnya. The Reds juga mencoba mengambil inisiatif serangan di awal babak pertama. Namun, MU yang mampu memimpin lebih dulu setelah Rooney yang memotong dari sayap kiri, berhasil mencetak gol lewat tendangan datar dari luar kotak penalti setelah mendapatkan umpan passing dari Cristiano Ronaldo.Kiper Liverpool Jerzy Dudek telah berada di posisi tepat menangkap bola tendangan Rooney. Namun bola lepas dan mengalir ke dalam gawangnya. Keunggulan 1-0 ini memberikan semangat anak anak "Setan Merah" menambah serangannya. Roy Keane juga nyaris menambah kemenangan MU setelah tendangan lambungnya mengenai mistar gawang dan bola memantul keluar di menit ke-29. Sementara Liverpool juga berusaha bangkit menekan pertahanan MU. Dua menit sebelum turun minum, Morientes hampir mencetak gol dalam debutnya. Ia berhasil mendapatkan bola crossing Luis Garcia, sayang tendangannya masih melebar dari gawang kiper Roy Carrol. Di babak kedua, MU harus bermain dengan sepuluh pemain setelah bek MU, Brown diganjar kartu kuning kedua alias kartu merah karena melakukan pelanggaran keras kepada John Arne Riise di menit ke-65.Manajer MU Alex Ferguson segera mengantisipasi dengan menarik Ronaldo dan memasukan John O'Shea. Pertandingan ini sempat memanas. Rooney juga sempat diganjar kartu kuning karena menendang Garcia setelah melakukan tekel.Sementara Liverpool mencoba memanfaatkan kelebihan pemainnya ini guna menguasai pertandingan, sedangkan MU dipaksa bertahan total. Dua peluang Liverpool salah satunya dari Luis Garcia masih melenceng dari target. Di saat injury time, Jamie Carragher mengancam gawang MU lewat tendangan kerasnya setelah mendapatkan bola dari tendangan bebas Steven Gerrard. Namun Carrol dengan kakinya berhasil memupuskan peluang terakhir Liverpool.Hasil ini membuat MU tetap di posisi ketiga dengan mengumpulkan 47 poin atau selisih satu poin dari Arsenal yang akan melawan Bolton. Sementara pimpinan klasemen, Chelsea yang sedang menghadapi Tottenham Hotspur 55 poin. (key/)