Memasuki Bulan Sibuk Premier League

Jakarta - Desember menjadi momen tersendiri di Premier League. Alih-alih ada jeda kompetisi, di periode ini klub dan pemain acapkali malah ditantang sampai ambang batas kemampuan. Bulan nan sibuk itu dimulai pada tengah pekan.

Di bulan Desember ini klub-klub Premier League setidaknya akan terlibat dalam enam pertandingan. Itu belum termasuk partai di ajang-ajang lain seperti Liga Champions dan Piala Liga Inggris. Puncaknya adalah periode Natal ketika tim-tim bisa memainkan tiga laga dalam kurun waktu sepekan.

Itu mengapa sebelum memasuki puncak kesibukan tersebut, di mana hasil-hasil maksimal terkadang jadi hal yang amat sulit dipetik karena kendala fisik, klub-klub bisa mulai coba mengantisipasi dengan meraih poin maksimal di laga-laga awal bulan sekaligus melakukan "pemanasan".

Sehubungan dengan hal itu, kini klub-klub harus fokus ke pekan 14 Premier League yang dilangsungkan pada tengah pekan. Ini juga akan menjadi matchday yang cukup menguras fisik dan mental karena diapit dua matchday lain pada akhir pekan lalu dan akhir pekan depan.

Untuk tengah pekan ini, satu pertandingan yang cukup menyita perhatian adalah duel Chelsea versus Tottenham Hotspur di Stamford Bridge, Kamis (4/12/2014) dinihari WIB. Inilah duel tim yang sedang berupaya mempertahankan pucuk klasemen dengan tim yang sedang berusaha merayapi jalan ke Eropa.

Sampai dengan 13 laga Chelsea memang masih duduk di pucuk klasemen tanpa pernah kalah, tetapi hasil imbang lawan Sunderland akhir pekan lalu tetap harus jadi perhatian. Bukan cuma karena Sunderland di atas kertas mestinya bisa dikalahkan, tetapi juga akibat hasil seri itu membuat The Blues kini cuma unggul enam poin dari tim posisi dua Manchester City.

Maka hasil lebih baik kini tentu akan dicanangkan Chelsea, yang bulan Desember ini akan memainkan tidak kurang dari delapan pertandingan, sebagai modal untuk bisa melewati periode sibuk nanti dengan tetap berada di posisi teratas.

Sementara itu Spurs, yang kini duduk di peringkat tujuh, sudah pasti ingin meneruskan laju positif setelah akhir pekan lalu menundukkan Everton sekaligus merangkai tiga kemenangan beruntun--dua di Premier League dan satu di Liga Europa. The Lily Whites pun sudah pasti ingin bisa menembus zona Eropa yang kini cuma terpaut satu angka saja.

Secara bersamaan di Stadium of Light, tuan rumah Sunderland akan kembali berusaha mencuri angka dari tamunya. Kalau akhir pekan lalu ada Chelsea, berikutnya menanti lawan yang tak kalah mumpuni: Manchester City. Untuk 'Kucing Hitam', yang mengakhiri tiga laga terakhirnya dengan hasil seri, satu poin lawan The Blues tentu memberi optimisme tersendiri untuk menghadapi laga nanti.

City sebaliknya bakal berusaha pulang dengan poin penuh karena itu bukan cuma akan memperpanjang rentetan kemenangan yang saat ini berjumlah tiga pertandingan--termasuk atas Bayern Munich, melainkan juga bisa memberi tekanan lebih untuk Chelsea di puncak klasemen, sekaligus menjadi cara The Citizens membangun momentum jelang laga penentu Liga Champions lawan AS Roma tengah pekan depan.

Masih dari laga pada Kamis dinihari, tim posisi tiga Southampton masih pada jalur partai-partai berat. Setelah menghadapi, dan kalah, dari Manchester City pada akhir pekan lalu, The Saints tengah pekan ini mesti melawat ke markas Arsenal. Setelah melewati laga tersebut Southampton pun sudah harus memikirkan pertandingan pada akhir pekan mendatang lawan Manchester United.

Di sisi lain, dalam usaha Arsenal untuk terus berjalan di jalur positif setelah dua kemenangan beruntun yang menggantikan rentetan dua kekalahan, sekaligus kembali masuk posisi empat besar, kemenangan di laga kandang ini tentu saja jadi target utama skuat Arsene Wenger.

Sedangkan pada laga hari Rabu (3/12) dinihari WIB, ada Manchester United yang akan menjamu Stoke City di Old Trafford. The Red Devils akan menjalani partai ini dengan optimisme membara untuk bisa melanjutkan rentetan tiga kemenangan--termasuk atas Arsenal--sementara Stoke malah tengah melaju dengan catatan kekalahan di dua pertandingan terakhirnya.

Tekad MU untuk melibas lawan boleh jadi juga akan beraroma revans mengingat pada pertemuan sebelumnya, bulan Februari lalu, mereka harus tertunduk di markas Stoke yang mana juga menjadi kekalahan pertama 'Setan Merah' atas lawannya tersebut sejak 1984 di ajang Liga Inggris.

Beralih ke partai lain di tengah pekan ada Liverpool, yang baru saja memutus rentetan lima pertandingan tanpa kemenangan berkat keberhasilan menundukkan Stoke City dengan 1-0. The Reds punya kans bagus untuk melanjutkan momentum positifnya tersebut saat melawat ke markas tim juru kunci Leicester City yang saat ini sudah menelan enam kekalahan dari delapan laga terakhirnya.

Jadwal Liga Inggris




(krs/nds)

---