MU Agar Tak Tersandung Lagi

Jakarta - Manchester United mesti ekstra hati-hati agar kesempatan meraih gelar juara tidak terus berkurang. Chelsea juga tidak boleh gegabah menghadapi sesama tim berjuluk The Blues.Setelah bertarung sengit di Old Trafford kemarin, akhir pekan ini MU dan Chelsea sudah harus berjuang hidup-mati lagi di turnamen Piala FA babak IV. MU akan menjamu Middlesbrough hari Sabtu, sedangkan Chelsea meladeni Birmingham City di Stamford Bridge sehari sesudahnya.Dibanding Chelsea, tekanan MU tampaknya lebih besar. Maklum, mereka sudah kehilangan Piala Liga Inggris setelah ditekuk Chelsea 1-2. Apalagi The Red Devils berstatus juara bertahan di ajang Piala FA.Namun Middlesbrough bukanlah lawan enteng. Terlebih tim-tim medioker macam mereka umumnya menjadikan Piala Liga atau Piala FA sebagai target yang lebih realistis ketimbang titel Premiership. Mungkin itu sebabnya musim lalu Boudewijn Zenden dan kawan-kawan berhasil merengkuh Piala Carling dengan menundukkan Bolton Wanderers di babak final dengan skor 2-1. Dapur MU juga sedikitnya sudah dihafal manajer Steve McClaren karena ia bekas asisten Alex Ferguson. Pada pertemuan pertama kedua tim di liga musim ini, Middlesbrough berhasil mengimbangi MU 1-1 di Old Trafford, tapi menyerah 0-2 di Riverside Stadium.Yang sedikit melegakan pihak MU adalah belum utuhnya kekuatan Middlesbrough. Beberapa pemain utama mereka masih cedera, di antaranya Mark Viduka, George Boateng, Ugo Ehiogu, dan Chris Riggott. Di lini belakang kapten Gareth Southgate hanya ditemani bek remaja Tony McMahon.Meski demikian MU juga tidak dijamin melenggang dengan mudah. Yang lebih dibutuhkan MU saat ini, seperti kata Fergie, adalah karakter yang kuat. "Sekarang soal karakter. Hari Sabtu ini akan jadi sebuah ujian dan tantangan buat kami. Saya tak terlalu khawatir dalam memilih pemain, tapi yang penting adalah mental siapa yang bagus setelah dikalahkan Chelsea kemarin," terang Fergie.Sementara itu Chelsea juga tak bisa berbesar kepala mentang-mentang sedang naik daun. Mulai disebut-sebut berpeluang merebut quadruple alias empat gelar juara, tim besutan Jose Mourinho itu tidak bisa menganggap enteng Birmingham, meskipun di atas kertas mereka sedikit lebih unggul.Terpeleset sedikit saja, atau sebentar saja ditinggalkan Dewi Fortuna, bisa-bisa mimpi besar quadruple itu berkurang satu. Pasalnya, pertandingan melawan Birmingham ini berlaku satu kali. Yang kalah langsung tersingkir.Jadwal Piala FA Babak IV:Sabtu (29/1/2005) malamSouthampton vs Portsmouth Arsenal vs Wolverhampton W. Blackburn vs Colchester U Brentford vs Hartlepool U Burnley vs Bournemouth Charlton Athletic vs Yeovil Derby County vs Fulham Everton vs Sunderland Newcastle vs Coventry C. Nottingham vs Peterborough U. Reading vs Leicester C. West Bromwich vs Tottenham H. West Ham vs Sheffield U. Manchester Utd vs MiddlesbroughMinggu (30/1/2005) malam:Oldham Athletic vs Bolton W. Chelsea vs Birmingham C (a2s/)