.webp)
Saat itu laga di Anfield bertepatan tak lama setelah perayaan 25 tahun Tragedi Hillsborough. Liverpool jelas ingin memenangi laga ini plus memperbesar peluang mereka menjadi juara Premier League.
Sempat unggul 2-0 lebih dulu lewat gol Raheem Sterling dan Martin Skrtel, dua gol David Silva kemudian membuat skor jadi sama 2-2. Nyaris frustrasi karena di ambang kegagalan untuk menang, Coutinho mencetak gol di menit ke-78.
Liverpool menang 3-2 dan menambah keunggulan atas City jadi tujuh poin ketika itu di sisa empat pertandingan lagi. Sayangnya kekalahan dari Chelsea plus hasil imbang lawan Crystal Palace memusnahkan impian 'Si Merah' jadi juara.
Nyaris setahun kurang kedua tim bertemu lagi di stadion yang sama, namun dengan misi yang berbeda. Liverpool berupaya memperpanjang rekor tak terkalahkan di 2015 sekaligus mendekatkan diri ke posisi empat besar, sementara City ingin memangkas jarak lima poin dari Chelsea di puncak klasemen.
Laga kembali dalam posisi imbang ketika memasuki menit ke-70, ketika gol Jordan Henderson di menit ke-10 dibalas gol Edin Dzeko di menit ke-25. Tapi sebuah pergerakan Coutinho di dekat area pertahanan City diakhiri dengan tembakan keras dari luar kotak penalti yang menghujam pojok kiri gawang Joe Hart.
Liverpool akhirnya menang 2-1 dan Coutinho kembali jadi pahlawan kemenangan timnya di laga kandang kontra City. Tiga poin yang bikin Liverpool mendekat ke posisi empat besar dengan 48 poin, selisih dua angka dari posisi keempat yang dihuni Manchester United.
Tak cuma soal itu, Coutinho pun sudah dua pekan beruntun bikin gol cantik setelah pekan lalu pemain asal Brasil itu melakukannya ke gawang Southampton. Sejak meneken perpanjangan kontrak awal bulan lalu, sudah tiga gol dibuat Coutinho di seluruh kompetisi.
"Dia cuma berharga 8,5 juta poundsterling. Coba saja dibayangkan berapa harganya nanti," ujar manajer Liverpool, Brendan Rodgers, seperti dikutip Soccernet.
"Sangat menyenangkan bekerja dengannya dan dia juga enak ditonton. Dia adalah bocah yang punya masa depan cerah. Dia masih berumur 22 tahun. Orang-orang lupa bahwa dia datang ke sini di usia 19 tahun. Dia pesepakbola sensasional. Menaklukkan Joe Hart dari sudut itu dan juga kekuatannya, benar-benar gol fenomenal. Begitu pun dengan gol Jordan," lanjut Rodgers.
"Dia memang mulai mencetak gol sejak meneken kontrak baru."
"Selama kariernya dia adalah pemain yang senang bikin assist dan umpan-umpan kunci. Dia bukan pemain yang egois dan pemuda yang rendan hati serta lebih ingin membuat peluang untuk teman-temannya. Tapi dia punya level teknik yang sangat, sangat tinggi, jadi dia akan membuat lebih banyak gol lagi," demikian dia.
(mrp/mfi)
