Atasi Villa, Arsenal Tempel MU

Jakarta - Arsenal tetap menjaga persaingannya dengan Manchester United setelah menekuk tuan rumah Aston Villa 3-1. Hasil ini membuat Arsenal hanya terpaut dua poin dari MU, Minggu (6/2/2005) dinihari WIB. Arsenal yang baru saja ditekuk MU 2-4 sehingga kehilangan posisinya di posisi kedua, masih belum mau menyerah. Patrick Vieira dan kawan-kawan masih tetap terus menjaga persaingannya dengan MU.Kemenangan di Villa Park ini membuat Arsenal mengumpulkan 54 poin atau selisih dua poin dari MU yang baru menekuk Birmingham City 2-0. Sementara Chelsea masih kokoh memimpin dengan 64 poin. Tekad meraih tiga poin dari setiap pertandingan setelah kalah dari MU sudah ditunjukkan The Gunners sejak awal pertandingan. Dua peluang Arsenal lewat Thierry Henry dan Ashley Cole masih dapat digagalkan kiper Thomas Sorensen. Namun, Sorensen sudah dapat ditaklukkan oleh Fredrik Ljungberg di menit ke-10. Ljungberg menchop bola melewati kiper Sorensen dari sisi kiri guna menjebol gawang Villa setelah memanfaatkan umpan passing Edu. Sedangkan Villa sempat berusaha menyamakan kedudukan. Namun, serangan Aston Villa gagal membuahkan hasil setelah dua peluang Juan Pablo Angel digagalkan Jens Lehmann yang telah dipercayakan kembali mengawal gawang Arsenal.Sebaliknya The Gunners masih terus membuka peluang. Sebuah serangan cepat yang dilakukan Arsenal membuahkan hasil setelah umpan passing Ljungberg dimanfaatkan dengan baik oleh Henry guna membuat skuadnya unggul 2-0. Di menit ke-28, gol tercipta lagi dari sayap kiri gawang Aston Villa. Kali ini Ashley Coley yang berhasil menaklukkan kiper Sorensen setelah mendapatkan umpan passing dari Dennis Bergkamp.Meski telah unggul 3-0 skuad besutan Arsene Wenger ini tidak mengendurkan serangannya. Namun dua peluang emas yang dimiliki oleh Vieira dan Henry gagal menghasilkan gol setelah melenceng dari target.Di babak kedua, giliran Villa melakukan tekanan dan mampu menguasai lapangan tengah. Usaha skuad asuhan David O'Leary ini baru membuahkan hasil di menit ke-74 hasil kaki kanan Pablo Angel memanfaatkan crossing Ulises De la Cruz.Wenger akhirnya memasukan Robert Pires guna menggantikan Bergkamp. Usaha ini menambah variasi serangan Arsenal. Pires sempat mencetak gol di menit ke-80 namun gol tersebut dianulir karena wasit menyatakan lebih dulu off side.Menjelang akhir pertandingan Arsenal masih memiliki peluang lewat Henry dan Pires. Peluang Henry di mniet ke-88 masih dapat digagalkan Sorensen, sementara tendangan Pires hanya mengenai tiang gawang.Susunan Pemain : Aston Villa: Sorensen, De la Cruz, Mellberg, Ridgewell, Samuel (Hitzlsperger 62), Solano, Djemba-Djemba (Berson 66), Davis, Barry, Angel, Luke Moore.Arsenal: Lehmann, Lauren, Cygan, Senderos, Cole, Ljungberg, Vieira, Edu (Flamini 74), Reyes (Fabregas 82), Bergkamp (Pires 74), Henry. (key/)