.webp)
Ini adalah masa-masa yang membanggakan untuk tim junior Chelsea. Setelah tahun lalu sukses menjuarai Premier League U-21 dan FA Youth Cup, tahun ini mereka memenangi UEFA Youth League. Setelah nantinya ranum, mereka siap untuk dipanen tim utama.
Gelar juara Premier League U-21 diraih oleh tim U-21 Chelsea (dulunya tim reserve), sementara FA Youth Cup dan UEFA Youth League diraih oleh tim akademi. Catatan-catatan tersebut menunjukkan bahwa ada talenta-talenta bagus di dalam tim junior Chelsea.
Nama-nama seperti Andreas Christensen, Ruben Loftus-Cheek, dan Dominic Solanke digadang-gadang bakal jadi pemain bagus di masa depan. Loftus-Cheek bahkan sempat masuk dalam daftar skuat utama Chelsea musim ini.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
UEFA Youth League sendiri merupakan turnamen yang diperuntukkan bagi tim-tim U-19 dari klub-klub yang sedang berlaga di Liga Champions. Format pembagian grupnya, dan tim-tim yang bermain di setiap grup, pun sama persis dengan Liga Champions.
Barcelona dengan La Masia-nya menjadi tim pertama yang menjuarai turnamen ini pada tahun 2014. Di final, Barca mengalahkan Benfica dengan skor 3-0.
Catatan Chelsea junior ini jelas diketahui oleh manajer tim utama, Jose Mourinho. Pria asal Portugal itu jauh-jauh hari sudah mengatakan bahwa dirinya tidak akan meloloskan pemain muda begitu saja ke tim utama hanya karena mereka sukses meraih trofi.
Bagi Mourinho, pemain-pemain yang bermain di tim utama harus benar-benar sudah matang. Artinya, setiap pemain muda yang ingin menembus skuat utama, harus bekerja amat-amat keras.
Ini mengingatkan dengan komentar Mourinho beberapa tahun silam mengenai pemain muda yang diibaratkannya dengan buah melon.
"Pemain muda itu seperti melon."
"Hanya saat membuka dan merasakan melon, Anda baru bisa yakin 100 persen kalau rasanya enak. Kadang Anda melihat melon yang bagus tapi ternyata rasanya tidak enak. Beberapa melon lain kelihatannya buruk tapi saat dibuka, rasanya fantastis," urai Mourinho.
Meski demikian, baru-baru ini Mourinho berjanji untuk lebih memperhatikan pemain-pemain muda. Bukan tidak mungkin juga, kata Mourinho, nantinya akan ada pemain-pemain muda Chelsea yang menjadi tulang punggung tim nasional Inggris.
"Sekarang memang cuma ada Gary Cahill. Tapi, kami punya beberapa pemain muda yang berusaha menembus tim utama. Ruben (Loftus-Cheek) sudah berhasil menembus tim utama. Seharusnya, dalam beberapa tahun ke depan ada pemain-pemain muda kami yang masuk tim nasional," ucap Mourinho seperti dilansir Telegraph.
(roz/krs)
