Laga Ujian Tim Kedua The Gunners

Jakarta - Arsenal akan dijamu Sheffield United dalam laga ulangan Piala FA Rabu (2/3/2005) dinihari besok. Bagi Arsenal, pertandingan ini merupakan ujian kesiapan pasukan kedua mereka menghadapi pasukan full-team Sheffield.The Gunners dipastikan turun dengan skuad keduanya. Penyebabnya karena lebih dari separuh skuad timnya terpaksa absen. Cedera dan larangan bertanding menjadi penyebab alasan absennya anak didik Arsene Wenger ini.Thierry Henry dan Roberty Pires menyusul Sol Campbell, Edu dan Gilberto Silva dalam daftar pemain cedera. Sedangkan Jose Antonio Reyes, Dennis Bergkamp dan Robin Van Persie terkena larangan bermain. Praktis tinggal Jens Lehman, Ashley Cole, Kolo Toure, Lauren, Frederick Ljungberg dan Patrick Viera yang tersisa di skuad inti.Pertanyaannya, bagaimana kualitas tim ini jadinya? Jauh dari harapan. Buktinya dalam leg pertama Piala FA dua minggu lalu. Penghuni Highbury ini harus dipaksa main sekali lagi oleh tim divisi satu ini setelah menahan imbang 1-1. Terlepas dari Arsenal yang bermain 10 orang, kualitas permainan mereka jauh dari kata menarik.Kekalahan 1-3 dari Bayern Munich merupakan bukti selanjutnya. Tanpa pemain intinya di lini belakang, Arsenal harus kesulitan menjaga pertahanannya. Belum penampilannya di ajang liga Inggris hari Minggu lalu. Mereka ditahan imbang 1-1 oleh Southampton. Hasil ini semakin menjauhkan jarak dengan pimpinan klasemen Chelsea menjadi 10 poin.Hasil pertandingan dini hari nanti? Bila melihat lima pertemuan terakhir mereka di ajang piala FA, Arsenal masih unggul. Arsenal menang tiga kali dan kalah sekali, sisanya seri. Namun hasil itu bukan menjadi tolak ukur keberhasilan tim.Skuad Arsenal yang timpang di sana sini bisa jadi merupakan peluang bagus bagi Sheffield untuk menembus ke babak perempat final Piala FA melawan Bolton. Pemain inti mereka seperti Paul Thirwell, Andy Liddell, Derek Geany dan Nick Montgomery siap untuk diturunkan. Namun kiper mereka Paddy Kenny masih diragukan kondisinya.Tapi itu bukan alasan untuk menyerah. Karena lini depan Arsenal kemungkinan hanya menurunkan striker mudanya yang kurang pengalaman untuk mendampingi Ljungberg. Optimisme pun muncul di kubu Sheffield mengenai peluang mereka. "Mereka bisa saja mengalahkan kami 99 kali dari 100 pertandingan yang dilakoni, tapi selalu ada satu kesempatan untuk mengalahkannya dan itu terjadi di Piala FA," ujar Neil Warnock, bos Shefield United.Rekor pertemuan:Liga Inggris:Sheffield menang 33 kaliArsenal menang 37 kaliSeri 22 kaliPiala FA:Sheffield menang 3 kaliArsenal menang 6 kaliSeri 3 kaliLima Pertandingan Terakhir di Piala FA :17/1/1996 Sheffield United vs Arsenal 1-0 (babak ketiga)13/2/1999 Arsenal vs Sheffield 2-1 (babak kelima)23/2/1999 Arsenal vs Sheffield 2-1 (babak kelima)13/4/2003 Arsenal vs Sheffield 1-0 (semi final)19/2/2005 Arsenal vs Sheffield 1-1 (babak kelima) (lom/)