Liverpool Berjuang Ke Empat Besar

Jakarta - Meski berhasil lolos ke semifinal Liga Champions tahun ini, Liverpool harus memastikan posisi empat besar agar bisa berlaga di kompetisi bergengsi Eropa tersebut tahun depan. Salah satu caranya adalah dengan mengalahkan Tottenham Hottspur. Liverpool berhasil melaju ke semifinal Liga Champions setelah mendepak Juventus dari persaingan. Sayang prestasi tersebut tak dibarengi dengan pencapaian bagus besutan Rafael Benitez ini di liga. Sekarang, contohnya, Steven Gerrard dkk berada di peringkat kelima klasemen atau berada satu peringkat di luar jalur Liga Champions di bawah rival sekotanya Everton. Memang jika Liverpool berhasil memenangkan Liga Champions, mereka masih bisa berlaga di ajang kompetisi Eropa tersebut musim depan kendati cuma menempati posisi lima nantinya. Namun skenario tersebut tentu tidak mudah. Apalagi di semifinal Liga Champions nanti lawan mereka adalah calon juara Liga Inggris, Chelsea. Oleh karena itu satu-satunya cara memastikan berlaga di Liga Champions musim depan adalah dengan menempati peringkat empat besar. Selisih empat angka dengan The Toffees --julukan Everton-- memang masih bisa dikejar, namun dengan demikian Liverpool wajib meraup angka maksimal di enam pertandingan sisa. Padahal, sisa enam pertandingan mereka sama sekali tak mudah. Mereka masih harus menghadapi Arsenal dan, Sabtu (16/4), Tottenham Hottspur di Anfield. Yang terakhir memang menyandang predikat tim medioker, namun bukan berarti Robbie Keane dkk boleh dipandang sebelah mata. Pada pertemuan terakhirnya di Anfield musim 2003-04, Liverpool ditahan 0-0 oleh Spurs. Itulah kali pertama Gerrard dkk gagal mengatasi Spurs dalam enam tahun terakhir. Sementara pertarungan lain akan mempertemukan dua penghuni zona degradasi, Norwich City dan Crystal Palace.Dari sisi peringkat, dua tim wajib memenangkan laga yang akan dilangsungkan di Sellhurst Park ini karena posisinya berada di ujung tanduk. Norwich masih terbenam di dasar klasemen dengan nilai 23 dari 32 pertandingan. Jika kalah lagi, maka skuad besutan Nigel Worthington tersebut harus bersiap kembali ke divisi dua. Palace dipastikan juga tidak akan melepaskan laga maha penting ini. Sebabnya mereka juga masih berkutat di peringkat 19 dengan nilai 26. Tambahan tiga angka akan membebaskan skuad asuhan Ian Dowie ini dari zona maut, sekaligus mengirim Southampton dan West Brom yang "hanya" berselisih satu dan dua angka ke zona degradasi. Pekan ini Liga Inggris hanya akan mempertandingkan enam partai. Partai Chelsea vs Arsenal dan Manchester United vs Everton diundur ke hari Rabu (20/4) karena Arsenal dan MU harus melakoni partai semifinal Piala FA akhir pekan ini. Jadwal pertandingan:Sabtu, 16 April 2005: Crystal Palace v Norwich Charlton v Bolton Fulham v Man City Liverpool v Tottenham (TV7, siaran langsung pkl 21.00 WIB) Southampton v Aston Villa Birmingham v Portsmouth (TV7, siaran langsung pkl 23.15 WIB) Selasa, 19 April 2005:Bolton Wanderers v Southampton Middlesbrough v Fulham (mel/)