Everton Kalah, tapi Liverpool Seri

Jakarta - Upaya Everton mempercepat langkahnya untuk memastikan tiket Liga Champions musim depan sedikit terhambat setelah ditekuk tuan rumah Fulham 2-0, Sabtu (30/4/2005).Meski demikian posisi The Toffees di peringkat empat besar tidak tergeser karena rival terdekatnya, Liverpool, gagal meraih hasil sempurna. Klub berjuluk The Reds itu hanya bermain imbang 1-1 dengan Middlebsrough.Dengan demikian Everton masih berada di atas Liverpool dengan raihan 58 angka dari 35 pertandingan. Liverpool, yang hari Rabu besok akan berlaga di semifinal kedua Liga Champions melawan Chelsea, tetap di urutan kelima dengan 55 poin dari 36 partai.Di Craven Cottage, Everton tertinggal dua gol sampai turun minum setelah dua penyerang Fulham,Collins John dan Brian McBride, membobol gawang Nigel Martyn di menit 15 dan 39.Di babak kedua Everton memiliki beberapa kesempatan untuk memungut gol, namun penyelesaian akhirnya selalu gagal. Di menit 76 Fulham bahkan kehilangan satu pemain setelah Papa Bouba Dioup dikartu merah, tapi Everton tak mampu mengoptimalkan kondisi tersebut.Sementara itu di Anfield, Steven Gerrard dan kawan-kawan tertinggal lebih dulu oleh gol cepat yang dicetak Szilard Nemeth di awal babak pertama. Di menit keempat, bola umpan jauh dioper Jimmy Floyd Hasselbaink lewat dadanya, dan jatuh ke awah Nemeth. Striker Hongaria itu berhasil mengalahkan kecepatan lari Mauricio Pelllegrino sebelum menaklukkan penjaga gawang Jerzy Dudek.Sejak itu Middlesrbrough tidak memperoleh banyak kans lagi. Sebaliknya, Liverpool mulai dominan dan terus bermain agresif untuk menekan lawan. Dua peluang bagus didapat Fernando Morientes dan Luis Garcia, tapi kiper Bardley Jones berhalau menghentikannya.Gol balasan skuad Rafa Benitez itu lahir di menit 52 lewat kaki Gerrrard. Dari jarak kira-kira 30 meter gelandang internasional Inggris itu meluncurkan tembakan setengah voli yang menawan, yang arahnya sedikit melengkung dan kemudian bersarang di pojok kanan gawang Jones.Gol spektakuler itu membuat Liverpool kian dominant, namun sampai akhir pertandingan mereka tak mampu membuat gol lagi dan harus puas memetik satu angka di kandang sendiri.Liverpool, sebagaimana ditetapkan UEFA, tidak bisa mengikuti Liga Champions musim depan kalaupun tahun ini keluar sebagai juara, kecuali mereka finis di urutan keempat di klasemen Premiership, sementara posisi itu masih dikuasai Everton.Hasil pertandingan lain:Birmingham 2 (Blake 61, Heskey 80)Blackburn 1 (Stead 13)Man City 2 (Distin 4, Fowler 16)Portsmouth 0Newcastle 0Crystal Palace 0Southampton 4 (Oakley 7, Crouch 20, Le Saux 39, Camara 88)Norwich 3 (Bentley 3, Higginbotham 31-bd, McKenzie 45) (a2s/)