Jakarta - Musim lalu Arsenal kehilangan gelar juaranya dan harus puas menjadi
runner up di bawah Chelsea. Musim ini
The Gunners kehilangan Patrick Vieira dan efek dari itu sedang diwanti-wanti."Saat kami dalam posisi bertahan, Patrick selalu berada di sana untuk menjemput bola. Dua orang lawan di kanan dan dua orang lagi di sisi kirinya tidak akan membuat ia takut untuk merebut bola. Kami akan merindukan Viera berada di posisi itu."Petikan ucapan Arsene Wenger mengomentari kepergian sang kapten ke Juventus tersebut menggambarkan betapa vitalnya peran Vieira dalam tim London ini. Tapi toh gelandang bertahan Prancis itu tetap dibiarkan pergi.Lalu, akan lemahkah posisi Arsenal dalam persaingan perebutan titel Liga Inggris dengan Chelsea, Manchester United, dan Liverpool?Jauh-jauh hari Wenger memang telah meyakinkan pendukungnya untuk tetap tenang dan optimistis. Sejumlah pemain muda dipromosikan pelatih asal Perancis tersebut untuk menopang skema permainan yang dikembangkannya.Anak muda asal spanyol berusia 18 tahun, Francesc Fabregas dan pemain asal Prancis lainnya Mathieu Flamini, disebut-sebut akan mengisi posisi yang ditingggalkan Viera dengan didampingi pemain senior Robert Pires, Fredrick Ljumberg atau Alexander Hleb yang baru didatangkan dari klub Jerman VfB Stuttgart.Di lini depan Thierry Henry menjadi jaminan mutu yang siap diduetkan dengan Jose Antonio Reyes atau si gaek asal belanda Dennis Bergkamp. Dil ini ini Wenger juga masih memiliki amunisi muda pada diri Robin van Persie. "Van Persie dapat bermain sebagai sayap kanan atau sebagai pemain dengan kreativitas tinggi di belakang dua striker dan bahkan juga sebagai seorang
target man," ujar sang pelatih mengomentari kehebatan pemain yang sempat membela Feyenoord itu. Catatan sebagai tim dengan produktivitas terbaik musim lalu -- Arsenal total mencetak 87 gol; bandingkan dengan Chelsea yang mencetak 72 gol atau Manchester United yang "hanya" mengutip 58 gol -- merupakan bukti nyata kualitas serangan Arsenal.Sementara itu kepastian bertahannya bek sayap Ashley Cole membuat Wenger tenang dengan kondisi lini belakangnya. Palang pintu tim nasional Inggris Sol Campbell siap menggalang lini pertahanan bersama Philppe Senderos atau Pascal Cygan dan Lauren di sisi kanan. Di bawah mistar Wenger masih harus mempersiapkan pengganti untuk penjaga gawang asal Jerman Jens Lehmann yang tak jarang melakukan blunder, sementara di bangku cadangan Manuel Almunia juga masih belum menunjukkan performa terbaiknya.Namun kekalahan 2-1 atas pesaing kuat mereka Chelsea dalam laga pembuka Community Shiled minggu lalu merupakan lampu kuning bagi Wenger untuk kembali memeras otak mencari komposisi terbaik bagi Thierry Henry dkk.Beberapa pemain muda dengan bakat dan kualitas yang memadai memang dimiliki klub peraih 13 gelar Liga Inggris itu. Dalam beberapa kali penampilannnya musim lalu amunisi-amunisi muda Arsenal memang menunjukkan kualitas yang tidak mengecewakan. Sejumlah gol juga lahir dari punggawa muda tim yang bermarkas di kota London ini.Darah muda Arsenal memang menjanjikan penampilan yang prima. Namun kematangan mereka dalam menghadapi ketatnya persaingan Liga Inggris, di samping Liga Champions dan Piala FA, menjadi pertanyaan dan pekerjaan rumah yang harus iselesaikan Wenger jika ingin merebut gelar juara Liganya yang keempat bersama Arsenal di akhir musim nanti.
(a2s/)
.webp)
