Liverpool Merintis Era Lagi

Jakarta - Pertengahan 70-an hingga akhir 80-an merupakan era keemasan Liverpool. Mulai musim ini The Reds berharap bisa memulai kesuksesan itu lagi. Bisakah?Tidak ada yang menyangkal jika Liverpool begitu merajai kompetisi domestik dan Eropa hampir dua dekade lalu. Mereka dianggap sebagai macan yang siap menerkam siapa saja lawannya. Bahkan Arsenal dan Manchester United pun harus tunduk melihat keperkasaan Liverpool.Catat saja, dari rentang waktu 1975 hingga 1990, 21 tropi dari berbagai kompetisi domestik dan Eropa diraih oleh skuad Liverpool saat itu. Rinciannya, 10 gelar Liga Inggris, empat gelar Piala Champions, satu gelar Piala UEFA, dua gelar piala FA dan empat gelar Piala Liga.Prestasi itulah yang ingin diulang Liverpool di masa kini. Sebenarnya target tersebut sudah dicanangkan sejak awal musim lalu, namun banyaknya permasalahan di tubuh tim yang bermarkas di Anfield ini, seperti cedera pemain dan kurangnya stok pemain, membuat Liverpool harus terseok-seok hingga menjelang akhir musim.Djibril Cisse, Xabi Alonso, Djimi Traore dan Harry Kewell adalah beberapa pemain yang dibekap cedera berkepanjangan. Praktis skuad Liverpool harus tertatih-tatih menjalani musim lalu.Hal itu pun dibenarkan Benitez di pertengahan musim lalu. "Saya sedikit kesulitan dengan skuad yang ada. Banyak pemain yang saya butuhkan harus absen karena cedera yang membuat kerja tim sedikit terganggu," ujar mantan pelatih Valencia itu.Untungnya mendekati akhir musim pasukan Rafa Benitez berangsur-angsur pulih. Tercatat hanya Harry Kewell yang masih memiliki masalah dengan kakinya. Selain sembuhnya pemain inti, masuknya beberapa muka baru seperti Fernando Morientes sedikit banyak membantu kinerja tim.Alhasil, satu gelar prestisius Eropa berhasil diboyong Liverpool ke Anfield. Ya, tropi Liga Champions adalah penegasan bahwa skuad Liverpool jika bermateri full team tetaplah berbahaya.Untuk musim depan, kubu Liverpool menyatakan siap untuk meraih kesuksesan, termasuk mempertahankan Liga Champions dan memenangi kompetisi domestik. Salah satu caranya adalah merekrut pemain baru dan memperpanjang kontrak pemain penting untuk memulai sekali lagi era Liverpool dua dekade lalu. Skipper Steven Gerrard, gelandang Didi Hamann dan bek Sami Hyppia adalah beberapa pemain yang dipertahankan diperpanjang kontraknya. Sedangkan untuk pemain baru, Benitez mendatangkan pemain seperti kiper Jose Reina, gelandang Momo Sissoko, Boudewijn Zenden, Antonio Barragan, Mark Gonzalez dan striker jangkung Peter Crouch.Cukup menjanjikan melihat susunan skuad Liverpool untuk musim depan. Tak pelak nada optimis pun bermunculan termasuk dengan peluang dan tangan dingin Benitez. "Rafa telah melakukan pekerjaan yang sangat bagus di kompetisi Eropa dalam beberapa tahun terakhir dan saya tidak melihat alasan mengapa ia tidak akan meneruskannya," ujar Reina mengenai manajer barunya itu.Sayangnya momok cedera kembali menghantui skuad Liverpool. Tercatat sudah ada empat pemain yang mengalami cedera seperti kiper Jerzy Dudek (tiga bulan karena cedera kaki), Traore, Kewell dan Peter Crouch. Berpengaruhkah pada performa mereka musim ini?Secara teknis hal itu bisa terjadi, namun Liverpool sudah memiliki pemain pengganti yang memiliki level yang sama. Reina memiliki kemampuan yang sama seperti pahlawan Liverpool di Liga Champions, Dudek, begitu juga dengan pemain lainnya.Kunci Pada GerrardNamun yang cukup ditakutkan adalah bila Gerrard yang menderita cedera. Pemain berusia 24 tahun ini merupakan tokoh kunci bagi Liverpool dalam meraih kesuksesan di beberapa musim terakhir.Dalam beberapa pertandingan terakhir Liverpool misalnya. Produk asli Anfield ini berkali-kali menjadi pahlawan ketika timnya berlaga di babak kualifikasi Liga Champions beberapa waktu lalu. Total dari enam laga yang telah dilakoni Liverpool, tujuh gol telah tercipta dari kaki dan kepalanya. Jadi tidak salah jika Liverpool menahannya mati-matian.Hamann pun mengakui bahwa Gerrard merupakan aktor kunci kesuksesan The Reds. "Gerrard sangat luar biasa dan setiap kali dapat bola ia sepertinya akan mencetak gol. Kami harap hal itu berlanjut hingga akhir musim nanti," tutur gelandang senior Jerman itu.Nada serupa juga diungkapkan Benitez mengenai Gerrard. "Pemain seperti Gerrard bisa membuat perbedaan dan membuat kita tahu bagaimana arah masa depan kita nanti," puji Benitez.Peluang LiverpoolMenanggapi peluang Liverpool di musim depan, Benitez mengakui bahwa kesempatan meraih gelar Liga Inggris cukup berat. Namun pelatih asal Spanyol itu yakin jika timnya bisa masuk tiga besar."Saya pikir kompetisi untuk meraih juara liga akan lebih terbuka musim ini dengan tiga tim teratas ditambah kami dan mungkin beberapa klub lain yang berkesempatan," ujarnya.Benitez juga menyadari pendukung Liverpool menaruh harapan besar padanya dan ia berharap bisa memenuhi keinginan mereka di musim ini. "Saya tahu sejarah klub ini dan mengerti betapa berartinya memenangi Liga Champions bagi pendukung. Saya masih ingin membuktikan sesuatu di Inggris. Tidak hanya Liga Champions, sebagian mimpiku yaitu memenangi Liga Inggris," tekadnya.Catatan Liverpool terhitung cukup buruk musim lalu yaitu hanya memenangi 17 laga dari 38 pertandingan yang digelar. Akankah prestasi tersebut terulang lagi musim ini? Atau era dua dekade lalu bakal terulang lagi mulai musim ini? Lihat saja nanti. (a2s/)