Sala dipastikan tewas dalam kecelakaan pesawat, yang sempat hilang kontak pada 21 Januari 2019. Setelah dua minggu hilang, jasadnya ditemukan pada Kamis (7/2), dan dikonfirmasi bahwa itu jasad sang pesepakbola pada Jumat (8/2).
Kepastian tewasnya Sala membuat dunia sepakbola berduka. Termasuk Nantes, yang tentu amat terpukul atas tewasnya striker yang baru saja dilepas ke Cardiff City itu.
Presiden Nantes, Waldemar Kita, sampai tak kuasa menahan kesedihannya. Dalam situasi yang teramat berat itu, ia melontarkan wacana akan memarkir nomor 9 Sala untuk selamanya alias dipensiunkan.
"Saya tidak bisa bilang apa-apa. Ini tragedi. Saya merasa hancur. Emiliano Sala meninggalkan jejaknya. Itulah mengapa, seperti kebanyakan fans, saya berharap bisa menghormatinya dengan mempensiunkan nomor 9," Kita mengatakan seperti dilansir Mirror.Tak lama berselang, Nantes kemudian mengumumkan nomor Sala sudah dipensiunkan. "Karena Emiliano Sala tidak akan pernah menjadi bagian dari legenda yang telah menulis sejarah besar FC Nantes, nomor 9 yang ia kenakan ditarik," kata klub.
Di situs resmi Nantes, klub Prancis itu juga memberi tribute untuk Sala. Mereka memajang wajah striker 28 tahun itu dengan diberi tulisan 'Noue ne t'oublierons jamais, Emi!' atau yang berarti 'Kami tidak akan melupakanmu, Emi!'
Keluarga Sala sendiri menyampaikan terima kasih atas semua pihak yang terus memberi dukungan di masa-masa yang amat menyakitkan ini.
"Melihat seluruh dunia bergerak mendukung kami melakukan pencarian menjadi bantuan yang amat berharga. Terima kasih kepada kalian semua, sekarang kami bisa berduka cita untuk putra kami, saudara kami," jelas pernyataan keluarga Sala.
(yna/din)
