Dua Raksasa Bertemu

London - Hari Minggu (18/9/2005) ini Manchester United dan Liverpool kembali beradu kuat. Kali ini di Anfield, kandang Liverpool. Dalam konteks persaingan antar klub di Inggris, tidak ada pertandingan yang lebih besar ketimbang Manchester United melawan Liverpool.Walau mereka bukan klub satu kota, tetapi pertandingan antar kedua tim ini layaknya derby yang selalu sengit dan habis-habisan."Kebencian" di antara para pendukung kedua kesebelasan ini karena berebut predikat sebagai klub tersukses di Inggris jangan ditanya lagi, dan itu merembet ke para pemain kedua kesebelasan.Harus diakui inilah dua tim paling sukses di Inggris. Liverpool telah memenangkan lima Liga Champions, 18 kali liga utama, dan 6 Piala FA. Manchester United sedikit kalah dengan baru dua kali menang Piala Champions, 15 kali liga utama, dan 11 kali Piala FA. Tetapi para pendukung Manchester United akan mengatakan merekalah satu-satunya klub, juga di tingkat Eropa, yang bisa memenangkan ketiganya dalam satu musim kompetisi, tahun 1999/2000. Sementara para pendukung Liverpool selalu mengingatkan pendukung MU bahwa mereka lebih banyak memenangkan Liga Champions dan liga utama.Saking jengkelnya, manajer The Red Devils Sir Alex Ferguson, mengatakan ingin menjadikan klub yang prestasinya sejajar dengan klub-klub besar seperti Real Madrid, Bayern Munich dan Ajax di Liga Champions sebagai ukuran kesuksesannya.Pelatih asal Skotlandia itu memandang sebelah mata akan prestasi Liverpool tahun 1970an dan 1980an yang mendominasi Inggris dan Eropa. Padahal Liverpool tak lebih 60 kilometer di sebelah barat Manchester.Pendukung Liverpool merasa dilecehkan dan karenanya setiap kedua kesebelasan bertemu mereka tak pernah lalai mengingatkan fakta kebesaran Liverpool. Menambah panas suasana.Harus diakui kebesaran The Reds sudah lewat atau mungkin mereka sedang bangkit kembali setelah memenangkan Piala Champions. Tetapi banyak orang di Eropa beranggapan kemenangan Liverpool musim kompetisi lalu tidak benar-benar mencerminkan kekuatan Liverpool yang sesungguhnya.Mereka terseok-seok di Liga Utama Inggris. Hanya duduk di peringkat lima. Sementara Manchester United mungkin sudah tak sekuat tahun 1990an ketika mereka mendominasi total liga utama Inggris. Tetapi mereka tetaplah kekuatan yang masih sangat diperhitungkan. Delapan kali juara liga utama dalam 13 tahun tentunya bukanlah prestasi main-main.Dalam dua kali bertemu dengan Liverpool tahun lalu, MU menang dua-duanya. Sementara di enam pertandingan terakhir di liga utama MU menang lima kali dan kalah sekali lawan Liverpool. Wajarlah kalau rumah taruhan di Inggris sedikit mengunggulkan Manchester United dengan berdasarkan statistik itu.Tetapi kini dikabarkan beberapa pemain utama MU cedera: Roy Keane, Gary Neville dan Gabrielle Heinze. Sedangkan Liverpool fit semuanya termasuk kapten Steven Gerrard. Sehingga bisa dikatakan kekuatan menjadi imbang.Lalu siapa yang akan menang? (lom/)