'Saya Bukan Pemain Kotor'

Jakarta - Oleh publik Inggris nama Michael Essien kini diidentikkan dengan tekel-tekel keras dan berbahaya. Tak terima dengan predikat kurang enak itu, gelandang Chelsea ini pun menyatakan pembelaannya.Tekel keras terhadap Dietmar Hamann di Liga Champions awal bulan ini bukanlah pelanggaran berbahaya pertama yang dilakukan Essien. Bek Bolton Wanderers Tal Ben Haim juga menjadi korban keganasan pesepakbola berusia 23 tahun itu di awal musim.Dan hari Minggu (18/12/2005) saat bertanding melawan Arsenal, nama Essien kembali disorot. Atas sikutannya pada Lauren, banyak pihak yang mengatakan kalau ia layak dapat kartu merah.Lalu apa reaksi Essien dengan predikat baru yang kini melekat padanya itu. Tidak senang tentunya. Dalam situs resmi Chelsea, Rabu (21/12/2005), ia pun menyatakan pembelaannya:"Sepanjang karir sepakbola saya, tak pernah terpikir sama sekali untuk menyakiti orang lain dengan tekel keras. Semua yang terjadi saya lakukan tanpa sengaja. Saya bukan pemain yang kotor," ungkap Essien.Menyoal pelanggaram pada Hamann, Essien juga menjelaskan kalau dirinya sudah meminta maaf secara pribadi, dan hukuman UEFA atas dirinya juga disebutnya menjadi pembayaran atas kesalahan yang dilakukannya."Saya telah membayar kesalahan pada Dietmar Hamann dengan larangan bertanding. Saya juga telah menelepon Dietmar secara pribadi untuk meminta maaf. Saya pastikan padanya itu adalah kecelakaan dan tak ada maksud jahat pada peristiwa itu," sanggah mantan pemain Olympique Lyon dan Bastia itu.Sementara mengenai sikutannya pada Lauren, Essien menyanggah dengan mengatakan kalau persaingan di lapangan tengah memang keras, dan ia selalu berusaha memenangkan duel tapi tetap tanpa cara-cara kekerasan."Lapangan tengah, terutama di Liga Inggris, adalah tempat yang sangat kompetitif dan memerlukan ketangguhan fisik. Saya selalu berkompetisi dengan fair tanpa ada kebencian," jawabnya.Sebagai "orang baru" di Liga Inggris Essien pun meminta waktu untuk lebih bisa beradaptasi dengan suasana Premiership."Seperti halnya pemain lain, misalnya Patrick Vieira, saya butuh waktu untuk beradaptasi. Inggris adalah tempat yang hebat untuk bermain sepakbola dan saya suka dengan gaya bermain di sini," Essien menambahkan.Keterangan Foto: Michael Essien membela diri atas tekel-tekel kasarnya(sportal). (din/)