MU Gagal Ungguli Birmingham

Jakarta - Manchester United kehilangan dua angka dalam upayanya menguntit Chelsea setelah gagal meraih kemenangan atas tuan rumah Birmingham City. Kedua tim bermain imbang 2-2.MU, yang sebelumnya selalu menang dalam empat laga terakhirnya, sempat dua kali memimpin lewat gol-gol Ruud van Nistrelrooy dan Wayne Rooney. Namun Birmingham dua kali pula dapat menyamakan kedudukan melalui Jamie Clapham dan Walter Pandiani.Van Nistelrooy lebih dulu membungkam suporter tuan rumah di St Andrews, Kamis (28/12/2005) dinihari WIB, saat babak pertama baru berjalan lima menit. Ia berhasil melepaskan diri dari penjagaan Matthew Upson untuk menyambut umpan silang Kieran Richardson dan mencocor gawang Maik Taylor.Gol tersebut memantapkan posisi Van Nistelrooy di puncak daftar topskor sementara. Sudah 15 gol ia buat di pentas Premiership atau total 17 di semua kompetisi di musim ini.Birmingham merespons ketinggalannya dengan cukup baik. Dua kali mereka nyaris menyamakan kedudukan kalau saja sundulan Stephen Clemence tidak diblok Paul Scholes dan free kick Jiri Jarosik gagal diantisipasi Edwin van der Sar.Gol yang ditunggu suporter tuan rumah akhirnya datang di menit 18. Bermula dari umpan Jarosik, Emile Heskey menyodorkan bola kepada Clapham, yang segera melepaskan tendangan kaki kirinya guna menaklukkan Van der Sar. Itulah gol pertama bek berusia 30 tahun itu buat Birmingham.Tim tamu unggul lagi di awal babak kedua, persisnya di menit 54. Dari pemberian Van Nistelrooy dari umpan Alan Smith, Rooney dengan dingin menyelesaikan peluang tersebut dan mengubahnya menjadi gol.Sejak itu MU justru makin dominan. Rooney hampir saja mencetak gol lagi sebelum cukilannya melayang tipis di atas mistar gawang Taylor.Akan tetapi, tak lama dari momen tersebut kubu MU malah tersentak. Di menit 78 Pandiani, yang baru tiga menit masuk menggantikan Jermaine Pennant, berhasil memanfaatkan kegagalan para pemain MU dalam menghadapi free kick dan mengukir gol keduanya di liga musim ini.Bagi Pandiani gol tersebut bisa saja menyelamatkan karirnya di Birmingham setelah dua hari lalu manajer Steve Bruce mengisyaratkan akan melego penyerang Uruguay itu, yang menilai performanya tidak sesuai yang diharapkan.Sementara manajer MU Sir Alex Ferguson memasukkan Park Ji-sung, Ole Gunnar Solskjaer, dan Giggs di delapan menit terakhir. Khusus Solskjaer, inilah penampilan pertamanya setelah absen 19 bulan karena cedera.Namun baby-face bomber dan kedua rekannya itu tak mampu mendatangkan berkah buat MU. Sampai akhir pertandingan kedudukan tidak berubah, tetap 2-2.Di klasemen MU tetap berada di urutan kedua dengan nilai 41 dari 19 pertandingan. Perolehan angka itu 11 di bawah Chelsea, yang hari ini meraih kemenangan tipis 1-0 atas Manchester City. Adapun Birmingham masih tersudut di posisi dua dari bawah dengan 13 poin.Susunan pemain:Birmingham: Maik Taylor, Cunningham, Martin Taylor, Upson, Clapham (Painter 84), Pennant (Pandiani 75), Clemence (Kilkenny 69), Butt, Johnson, Heskey, Jarosik.Man Utd: Van der Sar, Neville, Ferdinand, O'Shea, Richardson (Giggs 86), Fletcher, Scholes, Smith (Park 83), Ronaldo (Solskjaer 83), van Nistelrooy, Rooney.Foto: Dut Van Nistelrooy-Rooney bikin gol ke gawang Birmingham, tapi Manchester United gagal mengalahkan Birmingham (AFP/Paul Barker). (a2s/)